八月的鄉試是秀才們邁入統治階級的第一關。

當然，鄉試，會試，殿試大三關裡，鄉試也是最殘酷，淘汰率最高的一關。

所謂千軍萬馬過獨木橋是也。

正因這大三關如此重要，朝廷對之也格外重視，各項流程均實行了正規化和制度化。

因而也就不會再有小三關裡，大宗師大權獨攬，看誰不順眼就當場剝奪誰功名的特權。

鄉試亦稱為秋闈，會試則稱為春闈，闈這個字，指封閉的意思，意即隔絕內外。

主考官要在臨考前半個月入駐考場，斷絕一切與外界的聯絡，直到放榜之後才能解禁。

為示公平公正，主考官一般會從本省提學使或是提學副使中擇一人而任，副主考由京城派人。

而各房同考試官則由巡撫、布政使、按察使三司從全省各府縣教喻官中精選十人，到了考試時候分房閱卷，也是選中後立即起程進入考場，中途不得與任何外人接觸。

就連最低層的雜役進出貢院也有嚴格的規定。

現在連正副主考和各房同考官人選一律不明，便是想提前通關節都難找得到人。

在程式上考場條例，考場事務、出題的過程、評判的標準、甚至連張榜都有苛刻且嚴密的規定。

整個鄉試過程堪稱是一項極其複雜且精密的系統工程，從制度層面保證了相對的公平。

在這套嚴密的程式面前，沒有任何人敢說自己百分百能中舉。

有些同學以為搞定權力最大的主考官就能搞定一切，只能說這位同學太幼稚。

朝廷在設計這套制度的時候就想到了這一層，因而從一開始就直接制約了主考官的一家獨大。

先是出題，這是主考官最大的權力和優勢，但考題是要到臨考時，由主考官和監考官同時翻書決定。

很多讓考生們恨不能殺人的考題就是這兩人你一句我一句截搭出來的，試問如此情形下，便是主考官也不能決定所有的考題吧？

然後是閱卷，這也是主考官生殺予奪的所在。

可各考生試卷都是要先經過糊名，謄錄和對讀三道嚴防死守的程式，然後才打亂交卷次序，隨緣分配到各房。

然後先由同考官負責閱卷，篩選出認為合格的候選試卷呈交到主考官手裡。

但十個同考官他們能做的也就如此了，他們只能決定自己本房的試卷。

想去看其他房試卷？這是不存在的，房外守著計程車兵和監考官是不允許你亂入的。

如此一來，即便是某位手眼通天的考生通了關節，可誰又知道你的試卷在哪一房？

主考官能做的便是，在十位同考官呈上來的試卷中選擇是和否兩項。

這隻能算是過二手，沒辦法大範圍篩選試卷。

當然，主考官有權主動到各房去搜卷，查漏補缺不使明珠蒙塵，把自己人的試卷揀出來，但這也只是理論上可行，實際上數千試卷，你一個人認真能看幾卷？太需要運氣了。

最後是閱卷完畢，取中足額人數後排定試卷名次，主考官需當著副考主考、同考官、提調官、監考官等眾人的面，在大堂上公開排定。

千夫所指之下，想靠通關節取得好名次的難度係數呈幾乎級上升。

總之，設計這套考試的指導思想就是有罪推論，使得各個考官之間互相牽制的，間中還夾雜著不可控的隨機因素，先把所有人都當賊來防就對了，絕對不是後世那些考試能比的。