凌晨子時（一點）左右，滿街燈火，人聲鼎沸。

貢院附近方向的道路上全部被轎子，馬車，驢車堵塞。

浩浩蕩蕩的考生們從四面八方湧來，給人一種千軍萬馬的大場面。

人人都是提著考籃，大著嗓門說話，熙熙攘攘尋著著本府入場通道。

“怕不有一萬多人！”方唐鏡倒吸了一口冷氣。

“少了，光考生就有近萬，送考的至少是兩倍，起碼三萬人。”徐鵬舉睡眼惺忪，打了一個哈欠道。從來沒起過這麼早，連啟明星都還沒升起來。

前日方唐鏡才進城住到他那裡，為了兄弟今天舉子試他才起這麼大早親自送人。

四下裡是呼朋喚友的聲音，有人舉著燈籠牌子高喊“蘇州府的弟子到這邊來集合。”

那邊也有人高喊道“揚州府的來‘揚’字燈籠這邊。到我看得見的地方。”

遠處有人道“常州府的弟子有沒有，來學宮東門這裡匯合。”

於是人群呼啦啦一忽兒東，一忽兒西，潮水一般。

潮水過後，地上總會多出不少被踩掉的鞋子。

數十個膀大腰圓的兵士穿著儒生裝束，護著徐鵬舉和方唐鏡擠在洶湧的人群，直直前行。

鄉試分為三場，每場考三天兩夜，加起來就是九天六夜，絕不僅僅是一個考試這般簡單。

這頭場尤其重要。

這是一場學問，腦力、身體、綜合素質的全面角逐。對於考生們來說，這種看不見的拼殺從進門前那一刻就已經開始了。

整個南直隸參加鄉試的考生多達萬餘人，按慣例大多是卯時一刻開考，只有早點入闈才能早做準備，所以，很多考生都是昨日連夜就趕過來排隊了，爭取排在前面早些進入考場。

徐府自然是早早就派了惡奴在這裡打點的，行了百十步，打頭的便被衙役攔住,怒喝道

“你們是那個府的生員，怎的不按規矩，沒看到是按一府一府的排列入場嗎？”

“瞎了你嬢的狗眼，沒看到這是我們小公爺親自禮送的貴客，憑你也敢擋路！”親兵牛眼一瞪，驕橫無比。

這時已經有小公爺安排的關係聞聲趕了過來，附在那衙役耳邊說了幾句，那衙役渾身抖，簡直要散架了一般。

特權階級實在要不得，享受著特權的方唐鏡上前道“學生是松江府生員，不知本府考生何時排隊進場，冒昧了。”

那衙役聽到是四大惡少之的徐鵬舉，早已滿頭冷汗，徐小公爺如此跋扈的大人物親自護送的朋友，哪裡是自己可以得罪的，忙道“公子不必等候，請隨小的進去。”

“有勞了。稍等。”方唐鏡隨手打賞一張二兩秀娘為他備下的銀票，轉身和徐鵬舉道別。

“這狗才倒也知趣，罷了，賢弟安心考試。哥哥等你獨佔鰲頭，咱們秦淮河大宴三日三夜。”徐鵬舉哈哈大笑，親手將裝著食物衣被等物的包袱交到方唐鏡手上。

衙役暗暗嘖舌，這小公子何許人，小公爺竟如此殷情，自己可不能怠慢了。

衙役點頭哈腰地幫方唐鏡提著包袱，一邊帶著方唐鏡向裡面走，一邊殷勤道

“公子是貴人，一會小的知會搜子那邊的弟兄，讓他們下手知些輕重。”

聽說過考場那些有辱斯文的事情，能免當然最好，方唐鏡又遞了一張二兩銀票過去，笑道“如此多謝大哥了。”

衙役笑得一嘴黃牙燦爛無比。

當下衙役引著方唐鏡來到考場旁一角，但見早有一群人提著燈籠站在那裡，方唐鏡恍然，這些想必都是有門路，可以第一批進場的，可見等級無處不在。

眼見衙役要帶他擠在最前面，方唐鏡微微一頓，對衙役說道“這位大哥，學生就排在最末好了，反正也是第一批入場。”

做人還是不要太高調的好。

那衙役也是明白這個道理的，見方唐鏡話，連忙帶了他到隊末這才告辭。

別計程車子都打著燈籠，唯有方唐鏡兩手空空，別人倒也看不出他是誰來。

倒是方唐鏡認出了這些人，竟有不少是面熟的，就是那天在文會上的名士。

當然，在方唐鏡之後，6續又有人加入這個隊伍，不過人家就沒有方唐鏡這般自覺地排隊了，看到了熟人就十分熱絡地站在一起。

這些人十分自覺地無視了方唐鏡，自顧自寒暄著。

“周兄，你怎麼才來！”

“昨夜溫書太晚，我還算早的，子純兄怎的還不見呢？”

“怕是在哪個小娘子閨閣裡睡過頭了吧！”