簾邊畫紙江山靜，板上敲聲市井喧；夫子不求名與利，後世漫傳七二賢。

致公堂正中，供著孔子畫像。

下面坐著的是正房主考官，翰林院學士朱錦繡。

和後世沒什麼兩樣，考生大考完之後，各種荒唐減負。

但是考官們卻正是最忙碌的時候，秉燭夜審試卷，熬得兩眼通紅。

通常從審捲到定名是十天時間，但考慮到士子的心情，一般來說只會提前不會延後。

這一次特殊的南直隸鄉試，正副兩個主考官都是從北京翰林院專程調來主持的。

正副主考官是翰林院學士朱錦繡、葉兼明，兩位翰林大學士都是北地人。

朱錦繡年紀稍長，葉兼明也都知天命了。

南直隸考場還有十位同考官，是皇上特旨，由從南直隸各府選出來的博碩鴻儒擔任。

方唐鏡等眾考生的命運便掌控在這兩位主考及十位各房考官手中。

朱錦繡端起一盞剛沏好的龍井茶，呷了一口。

作為河南人，朱錦繡卻最喜歡喝紹興的龍井茶，香醇厚重。

但現下喝茶卻是為了提神，這些天不到四更天就起床，實在是睏意重重。

喝幾口儼茶提神，整個人精神了一些，他一會要巡視各房。

他也生怕在那些老鴻儒面前有任何失儀，他可是代表了翰林院的臉面。

點了三支香焚上，對著孔聖像參拜下去。

行完禮，朱錦繡卻並沒有馬上巡視。

江南各府，自然是南京城和蘇松杭四州的讀書人最多，但不能五十個試額都取給這四府，這其中的分寸必須把握好。

今年乃多事之秋，先是大災，後是科舉舞弊，接著就是貢銀劫案，所以這次鄉試是斷斷不能再出錯什麼問題，而且要辦成一個皆大歡喜，各個府都可雨露均霑的大喜事才成！

既要平衡各地，又要選拔出真才實學的人才，還需照顧上面點名的……

裡裡外外，著實不易。

朱錦繡正在細想之際，副主考葉兼明進來道

“省吾兄，差不多了，咱們是不是該開始巡房了？”

朱錦繡字省吾，他點點頭道“按規矩來，讓差役們再檢查一遍貢院前前後後，確保內外隔絕，任何人不得違禁！”

朱錦繡吩咐下去，在旁的吏員，衙役都是領命執行，各行其命。

致公堂裡就剩朱錦繡與葉兼明二人。

兩人喝著茶，沒有說話。

鄉試之後，取中五十名舉人都會拜兩人為座師。

一般而言，每一批南直隸舉人將來都會出四五個進士，當真高產得嚇人。

對於主持科舉的學官而言，這都是寶貴的人脈和財富。

若不能選拔出有用的人才，那損失可就相當大了。

想到這裡，朱錦繡問道“近思老弟，可知士子之中有什麼公論的賢良之才？”

之所以這麼問，主要是葉兼明此人在翰林院中比較善於交際，為人玲瓏。

人同此心，葉副主考想的也是這個問題。

葉兼明字近思，苦笑道“有倒是有，只不過這些人都是流言纏身……”

朱錦繡也是眉頭蹙起，道

“知道了，就是上一案的嫌疑，嫌疑不嫌疑的先放一邊，你看這些人可有真才實學？”

葉兼明認真地道

“愚弟從來的那天就先派人趕早一步打聽過，相互吹捧造勢，讀書人中便以這些人為最，但以江南的文風，即便是濫竽充數也難持久，這些人亦算有些過人之處。”

朱錦繡道

“江南溫柔鄉，多糜糜之風。

士子不好好讀書，整日只知呼朋喚友流連花街柳巷，寫幾青樓詩，就以為有了聲名。