傍晚時分，天色陰沉，盛京城上空烏雲密佈。

皇城例竟門外，坐落著一處龐大而壓抑的黑色建築，夜幕籠罩下，像是一隻通體漆黑的猛獸潛藏於夜色中，不知何時就會張開巨口，擇人而噬，令人不敢靠近。

這就是後世令人聞風喪膽的大獄刑臺。

大獄刑臺，天子私獄，壁壘森嚴，有進無出。機構人員簡單，最高長官為刑臺推事院左右兩位主掌，直接聽命於天子和淮陰侯。

此時此刻，這個令後世百官不寒而慄的不測之淵敞開了唯一的出口，身著玄青圓領袍的左右主掌帶著一眾下屬靜候於門前，等待刑臺的建立者，也就是天子之下，刑臺真正的話事人。

當喬知予騎著高頭大馬，不緊不慢走道大獄刑臺外的青石甬道時，天色已經更晚了。

寒風呼號間，漆黑的夜色中，前方龐大的黑色建築像是活了過來，飛簷翹角變成了四肢與利爪，屋脊上的瓦片變成森然鱗甲，大門前的兩盞燈籠是猙獰雙目，這可怖的巨獸盤踞在例竟門之外，守衛著巍峨的皇城。

刑臺已經成立了三年，獨立於大奉官僚系統之外，因暗合宣武帝加強皇權之意而受到天子重視。

百官一開始不清楚它的建立意味著什麼，直到宣武將兩名涉嫌貪汙的高官直接扔進了詔獄上刑逼供，且無任何司法機關以及官員有權過問此案時，他們才發現這是一把懸在他們頭頂的閘刀，隨時有可能落下，而它會不會落下，只看天子的心情。

一時之間，世家百官們紛紛行事收斂了許多，例竟門大獄刑臺也傳出了赫赫兇名。作為刑臺的話事人與創立者，喬知予自此頗受文臣忌憚與詬病，除了倚老賣老如李正瑜，以及痴心妄想如杜修澤，其餘有點底蘊的文臣都不敢與她對上，恨不得走路都繞著她走。

看著他們的模樣，喬知予只覺得費解。刑臺可怕，但並非可怕在其中的監牢與刑罰，而是可怕在其背後流淌的權力，這個權力究其根本，是皇權。這皇權又是從哪裡來的，至尊之位上“寬仁大度”的天子給的。他們怕她幹什麼，要怕，就該怕宣武帝才是。待皇權漸強，生殺予奪，世家出身的百官也不再有免死金牌。

想著想著，刑臺近在眼前，喬知予一抬腿，翻身下馬，不疾不徐的走過去。

“屬下參見上將軍。”

大門前，刑臺兩位主掌抱拳行了個武夫禮。二人抬起頭後，注視著喬知予的眼神十足狂熱。

這二人都是她曾經的部下，一個來自鬼面軍，一個來自玄甲騎，一男一女，一左一右，主掌刑臺。他們都是她手把手培養出來的，可惜常年駐守刑臺，不得離開半步，比不上祿存自由。

身後，祿存翻身下馬，將馬背上的玉腰奴轉交給獄卒。

喬知予言簡意賅：“收監。”說罷，提步往刑臺內走去。

右掌事秋雨池見狀，迅速甩給左掌事一個凌厲眼色，令其處理收監，自己則快步跟上淮陰侯高大的身影。

喬知予與鬼面軍總是更加親切的，一見是她跟上來，便忍不住開口詢問近況：“近日審了幾個人？沒有夜值吧，該休沐要休沐，不要太累。”

秋雨池唇角眉梢的笑意不自覺的浮現，她凝視著將軍熟悉的側顏，溫聲道：“一切都好。”

刑臺大門前，左掌事秦鳴望著兩人在夜色中遠去的身影，搖著頭，長長嘆了一口氣。

“我恨我不是個娘們兒。”他深思著，凝重的發出這樣一個迷思：“為什麼我就不能是個娘們兒？”

刑臺重地，外人免進，祿存止步於刑臺大門前，默默的走到秦鳴身側。

他與秦鳴相識于軍中，雖然這位同僚總是那麼話癆，但似乎和此人待在一起，這聒噪的嘴總能幫不善言辭的他也吐出一些心底的煩惱，就像此刻一樣。

“將軍是個爺們兒，爺們兒都喜歡娘們兒，所以將軍喜歡娘們兒。將軍喜歡娘們兒很正常，所以將軍照看秋雨池也正常，雖然秋雨池不是個純娘們兒，但她至少看起來很娘們兒。”

秦鳴點點頭，抬手摸了摸自己的下巴，佯裝鎮定道：“今年我和將軍連十句話都沒說上。”

“天殺的！”他深吸一口氣，一字一頓，咬牙切齒道：“我要做娘們兒！”

“你呢？祿存。”他推了推自己身邊的悶罐子，逼迫道：“你也得和我一起做娘們兒，聽到沒有！”

祿存看著一臉悲憤的他，淡淡回了一聲：“嗯。”

他很想告訴他，師父不是隻喜歡女人，而是不喜歡太吵的人，他的話太密，師父嫌棄。但考慮到秦鳴如果不說話，比殺了他還難受，還是讓他想著做女人吧……

喬知予在刑臺有一處住所。她到住處把身上的血衣換下，穿上了與秋雨池等人相同的玄青圓領袍，仔細淨了手，又把臉上和脖頸的血跡擦乾，這才走入大獄之中。

刑臺之下一共有五百多間監牢，玉腰奴已經被收監於洪乙十五號監。喬知予走過去時，她已經甦醒，伏在地上，那雙眼睛隔著黑紗遮目看著她，也不知裡面是恨是憎。

喬知予只是瞥了玉腰奴一樣，沒有停留，而是繼續往刑臺深處走去。秋雨池跟在她身側，詢問玉腰奴要留多久。

“留多久”的意思，就是如果玉腰奴不供出赤燕軍所在，她能在刑臺活多久。

在聽到秋雨池問這個問題時，鬼使神差的，喬知予的腦海中突然浮現出若干年前的一幕：龍首原上，十二三歲的小女孩，長得又瘦又矮，頭髮枯黃，抓給她一把葡萄乾，她就小心翼翼捧在手心，一粒一粒的拈著吃。

如果她當時跟她喬知予走，現在就是淮陰侯府的長女，可是她又不願意和她走，只想跟在她主人的身邊。