亂世十六年，兵戈擾攘，禮崩樂壞。

平頭百姓連飯都吃不飽，哪裡有時間去讀聖賢書，因此這十六年的亂世使社會出現了明顯的文化斷層。

大奉創立之初，百姓之中能識文斷字之人都十分罕見。能出口成章、引經據典計程車人多半出身世家大族，即使是所謂的“寒門”士人也並非真的毫無家產，只是其家族規模較小，只能算得上大地主。在這剛剛經歷過亂世的封建時代，一個人的知識與才華，其背後是金錢、權勢與底蘊的託舉。

大奉創立第四年，科舉初開，真正能參與這場角逐的讀書人，其實還是世家之後，以及少部分寒門士人。而在這些人之中，世家子弟就算不參與科舉，也可靠家族蔭庇入仕，因此削尖了腦袋過獨木橋的，也就只有寒門士人。

與基礎薄弱的寒門相比，世代書香的大世家培養出計程車人必定更有底蘊，更別說，李維儀在世家子弟之中都能稱得上文采斐然。

喬知予讓她奪得狀元，並非是一時異想天開，而是真的相信她能做到。

她只是不敢，只是身為女子，欠缺一些勇氣，需要一個人手把手的帶著她走上青雲路。

兩日後，淮陰侯府。

“眉毛日後就這麼畫。”

書房中，喬知予站到一側，身後銅鏡裡，映出一張眉目疏朗的俊秀臉龐。

李維儀坐在鏡前，皺著眉，左右打量著自己的新模樣，頗為不適應。

“有些怪，像我二哥。真的能行嗎？要不要再添點鬍子？”

看她一臉彆扭的樣子，喬知予笑了笑，“二十出頭就蓄鬚，更怪。放心吧，沒人看得出來。”

說罷，喬知予放下描眉的黛筆，語重心長的囑咐道：“只是李公子這副模樣，以後千萬要謹記男女大防，否則招惹不完的桃花債，麻煩。”

李維儀正在對著銅鏡挺起胸膛，努力裝作一個不怒自威的男人，聞言，神情一怔，敏銳的從這番話中嗅到一絲不同尋常的味道。

“你擔心我惹上桃花債？”她若有所思的上下掃了喬知予一眼。

想到自己扮為男裝後，面前人一些過度關心的舉止，李維儀的心底突然有了一個大膽的猜測，而聯想到面前人的生平，這個猜測幾乎在她的心頭快被坐實了。

她回過頭，又掃了喬知予一眼，面色古怪的問道：

“喬遲，你不會有斷袖之癖吧？”

有斷袖之癖，才三十有六也尚未娶妻；有斷袖之癖，才對她的自薦枕蓆心如止水；有斷袖之癖，才這麼主動要幫著她女扮男裝。

長得一副小白臉樣子，三十六歲還不蓄鬚，他不會還是下面那個吧！

那她，那她？就算她女扮男裝，她也不是，她……

喬知予哭笑不得的搖搖頭，將書案上的幾卷文書遞給她，“這是戶籍，你暫冒半年前去世的隴右李家支系李長佑之名參試。春闈之後還有殿試，好好溫書。記得，命要掌握在自己手裡，李長佑公子。”

李維儀站起身來，趕緊雙手將文卷接過。

竹月色的男款圓領袍穿在她的身上，襯得她身段高挑、如松似柏，一舉一動間有股文人雅士的自在風流之氣。

只是，在接過文卷之後，她疏朗的眉眼之間依然存著幾分好奇與探究：

“喬大人，你真的喜歡男人？”

“喬某與你想象的不一樣。”

喬知予垂眸看她，語氣意味深長，“做好你自己的事。”

李維儀自知失言，揚唇一笑，微微頷首，向喬知予拱手作揖賠罪。左手在上，行得是男禮。

送走李維儀時，天已經黑了。

步簷中，廊燈昏昏，喬知予走到中庭，正遇到姻姻。

姻姻端著承盤，盤中有兩碟造型精美的糕點，還有一碟熱茶。她探頭望著李維儀離去的方向，好奇的問道：“伯父，這位大人是誰啊？”

喬知予團了團手中溫潤白淨的玉禁步，垂眸看著它，溫聲道：“同僚。”

此時暮色四合，明月當空，蛙蟲鳴唱。