又是一年春節，與去年相比，這個年過得稍顯冷清。

喬銘沒回來。他去年就說過今年回不來，得明年才回來。既然喬銘不回來，喬知予讓在漠北吃沙子的喬峻茂也別回來了，她看著煩。

至於喬容，好訊息是高家那男人突發惡疾死了，她成了一個自由自在的寡婦；壞訊息是她和箐箐接手了河間盧家在西北西南一帶的貿易網，忙得脫不開身，也沒法回家過年。時錦和時帆則跟在她們身邊。

“喬姻”這個喬家女已經病死，取而代之的是“應姻”。從容貌到身世，各方面的細節喬知予都已經親自完善好，找不到一絲紕漏。從此以後，姻姻就以應離闊之女“應姻”的身份活在這世間。所以……她也不能再回喬家過年。

最後，年夜飯也就喬知予、喬懷，柳嫿吃，三個人一起吃出了一種空巢老人的寂寞。

年後，喬知予的身體每況愈下。

她想要去見妙娘，但她快死了這種事情，除了讓妙娘難過以外沒有任何用。

既然不能去見妙娘，那肯定也不能去見應雲渡，見了應雲渡就瞞不過妙娘。

連人手一封的“遺書”，喬知予都沒給他們二人寫。她實在不知道該說什麼，說什麼都很乾癟無力，無論怎樣她都無從下筆。

妙娘和應雲渡也像商量好了一樣，沒有來找她。他倆總是這樣，就像她不去找他們，他們就永遠不會來打擾她。

那麼多人想要把她永遠綁在身邊，但他們卻甘於在她的生命裡當一個過客。

不知為何，這讓她總覺得虧欠……

雪化的時候，喬知予去探望了刑臺的應離闊。

這個由她和他一手打造的專制機構，最終成了他的牢籠。不過好訊息是，這個牢籠條件不錯，甚至給了他一個院子，讓他可以看到院中梅花盛開。

在落梅飄雪中，喬知予與應離闊下了最後一局棋。

兩人對弈，一人執白，一人執黑，棋盤之上，廝殺猛烈。

與往日一樣，應離闊總是棋差一招，眼看將全盤皆輸，喬知予卻又讓了他一步。

“我適才多走一步，這顆不算。”她伸出手，從容地從棋盤上挾走一顆白子。

應離闊望著面前人的舉動，一時之間，心頭五味雜陳。

“這棋局之上，你本就該是贏家，何必一讓再讓？”

世事如棋。

當年，若是喬遲想坐上九五之位，所有兄弟沒有一個人會反對，哪怕是他，也會衷心擁護。

少年英才，世家出身，驍勇善戰，智計過人……這天下，或許本就該姓“喬”，而非姓“應”。

可他偏偏就要讓他。

一次兩次，三次四次，他一退再退，讓他產生無窮的貪念，妄想著憑藉無上的權勢，將他也攥在手裡，綁在身邊。

可那一次，他的十一卻再也沒有讓他。

他寧願他從一開始就沒有讓過他，也好過到頭來竹籃打水一場空。

“三哥此言差矣。”棋案前，喬知予意味深長道，“我們兄弟之間談什麼輸贏，我的就是你的，你的……也是我的。”

這一瞬間，應離闊想到了姻姻，想到了杜舒、元珩……

在他娶了喬遲視若珍寶的侄女，以為就此可以將他牢牢掌控之時，他的妻子，他的兒子，早就成了喬遲的。

他的就是他的，他的就是他的，喬應兩家緊緊勾連，像十指交錯，結成這錯綜複雜、萬分荒唐的關係。

“你和她，從何時開始的？”應離闊緊捏著棋子的手用力到微微顫抖。

“三哥可是在說依棠？”喬知予悠然說道：“我與她相識於十八年前。她是個很好的女人，只是三哥對她實在冷落。”

“倘若你早點告訴我，我可以把她讓給你！”

“讓？結髮妻子，說讓就讓。你把依棠當成什麼。”喬知予笑道，“更何況她在皇后的位置上坐得好好的，怎會甘願嫁給我。”

那個壞女人，她知道她的什麼“不想做皇后，只想要嫁給她”之類的話都是鬼話。她想要一邊做太后，一邊讓兒子做皇帝，一邊睡她。

“你恨我？是不是，十一。”應離闊沉痛地問道。

喬知予抬眸瞥了他一眼。