赤鴉隱山，豫州境內的一片荒原上漆黑茫茫，周圍群山環繞，猶如蛇行纏繞。

皎潔的月光灑滿大地，涼風習習而過，吹動著冰冷的枯草，而此刻，除了呼嘯的風聲以外，還有一陣齊整的步聲不時迴響在茫茫大地上。

大地似乎在震顫，彷彿是要從中間裂出一條深不見底的溝壑，一直蔓延到荒原盡頭，因為在那裡有一座巍峨聳立的雄壯城關——虎牢。

此地為汜水之境內，北倚三嶽，南臨禹河，山嶺交錯，自成天險。原為一處收押從各地流放的死犯的地方，有“柙虎”之稱，故有“虎牢”之說，因此得名虎牢關。

早在前朝亂世，即千年以前的大分裂時期，諸侯群雄紛爭天下，天下十三州戰亂不斷。作為十三州相對較為繁盛的中心地帶，豫州、兗州、司隸（現雲州）三州更是戰火蔓延，百年難止，而虎牢關西通國都，東連三州，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，乃是歷代兵家的必爭之所。

汜水之境，中州樞紐。柙虎之關，山河屏障。

站在汜水的荒原上，哪怕是在茫茫黑夜，也能一眼看到那座古老的雄關，如同一道巨大的黑幕接連著天地。

此時的虎牢關城關上閃爍著零零散散的火光，巡防的關兵們依照著軍例巡視著城關，以防止有一定規模的人群偷偷湧入雲州。作為雲塵城的東邊門戶和重要關隘，虎牢關內守軍的一大職責便是管控雲州東境的人口流動。

忽然間，城關上傳出了一陣騷動。

“西邊好像有什麼東西！”城關上有兵士叫喊著。

“好像是軍隊在行軍！越來越近了……快去通知將軍！”只見一名兵士攥緊著手裡的槍，俯身將耳朵貼在城牆上。

“是馬蹄聲！”

虎牢關上的數百隻旗杆齊齊震動，隨著時間的推移越來越強烈。

根據帝國部隊的軍制，駐防的軍隊委任夜巡城防的隊伍時，必須至少配有三名以上的耳力敏銳的兵士，這些特殊的兵士可以靠著地面傳來的震動來判斷附近是否有大軍行動，耳力出眾之人甚至可以推斷出對方的人數和距離，分辨是什麼兵種。

而此時，虎牢關上那名俯耳貼牆的兵士面色凝重，耳畔傳來的震感越強烈，這讓他深感不安。

“西面，重騎，約莫數千。”耳力出眾的兵士緊皺著眉頭，有些不確定地說著。

“不足三十里了！”他又道。

周圍的巡防兵士們一臉凝重地望著西面的大地，雖有月光照映，可茫茫的一片漆黑還是讓他們感到極其的不安。

對於未知的事物以及黑暗，人們總是會充滿敬畏。

片刻之後，那兵士大喝，“二十里了！”

也正在這時，一個魁梧的身影從城關的樓梯上衝了上來，是虎牢關的一名守將。他面帶疲意，步伐輕浮，身上只披了一件裡衣便匆匆趕來。

“生了什麼！”他剛一踏在城關的石地上，便高聲大喝。

“西面……西面有情況。”一名兵士向他奔來，邊跑邊說。

“什麼情況？弓！”那守將右手一把奪過城關上兵士的鐵弓，左手拈起一支油火羽箭，快步走到城牆邊。

“在哪裡！”

“不足十里了，將軍！”虎牢關的另一邊傳來一聲大喊。

“是重騎，數千人！”遠處的聲音補充了一句。

守將一聽是重騎，臉色瞬間凝重了起來，眯起眼睛遙望著遠方漆黑的天際線。

“取火來！”守將忽然一喝，圍在一旁的兵士們一陣騷動，最後由兩人一左一右抬著火盆噴了上來。

守將目光灼灼，看了一眼火炭上濺起的火星，隨手一揮，被抓在手中的油火羽箭的箭尖擦過火焰，覆在箭尖上的一層火油瞬間被點燃。

“讓開！”守將張弓搭箭，目眺遠方，保持著姿勢大聲喊道，“多近了？”

“不足五里！”沒過多久，回應從遠處的城關傳了過來。

那名守將目光一凝，眯著眼睛，死死盯著城關下那片漆黑的荒原，然後鬆開弓弦。羽箭應聲飛出，一抹火光在空中劃出一條絢爛的火線，徑直朝遠方的天際飛去。

忽然間，嘈雜聲消失了，死一樣的寂靜籠罩著虎牢關的城頭。

漆黑如夜的旗幟在荒原的邊際冉冉升起，在微弱的月光與火光交映下，黑旗上隱約顯露著一個徽記。城頭上立著的守將渾身一顫，目光呆滯地看著旗幟上印著的徽記，在如雲朵般灰白色的背景上，一朵從中心層層盛開的黑色的花舒展開來——漆黑的“裁決薔薇花”。

是雲塵城的“黑騎”！執掌著皇帝御賜的漆夜薔薇旗。

“居然是黑騎！”守將滿臉複雜，手裡的鐵弓在這一刻變得無比沉重。

荒原上煙塵飛揚，燃燒的羽箭被淹沒在了漆黑的浪潮中，黑騎軍的軍潮向著虎牢關湧來，身著漆黑戰甲的騎兵們沒有半分退卻之意，縱使前方有一座巍峨的雄關，可他們卻還是放馬賓士，帶著直衝天地邊緣的氣勢，向著雄偉城關滾滾而來！