驛卒將一行人領到破敗小院門口， 便忙不迭離開了。天上沒有月亮， 好在星辰滿天，伴著星光， 眼睛適應黑暗後更能看清這院的破敗輪廓， 院中一口灰石老井， 井邊一枯死老樹，夜風拂過， 滿院淒涼。

比白木香家以前破落的時候還要破敗三分， 裴如玉回身與裴七叔、小九叔商量道，“如今天也晚了，再往外尋客棧也有不便，便在此歇了吧。”

裴如玉這樣說，大家都沒意見。

畢竟， 最講究的就是他， 他都說行， 那便行。

李紅梅喉嚨裡咕嚕一聲，悄悄拉一把閨女的袖子， 好好的寬敞大院被人攆到這破敗地方，這場子難道不找補回來？這是處大驛站，咱可是打賞兩錠大銀元寶哪！兩錠銀子，什麼大客棧也夠了！

白木香經風一吹， 已經從憤怒中冷靜下來。這些踩高捧低的驛卒連銀子都不稀罕了，必有內情。倘在帝都，自是不怕， 裴老爺子當朝高官。出門在外，且這深更半夜，難不成還真能打一架。雖則窩火，眼下也只得暫且罷了。何況，瞥一眼裴如玉冷峻的側臉，裴如玉臉色這麼臭的時候也不多。

白木香尋思的功夫，裴如玉已抬腳朝一間屋走去。白木香跟上去，小財提燈籠一照，一張床兩把椅子一張桌子，窈窈拿帕子往桌上一拂，一層的灰，窈窈小聲說，“這可怎麼住人。”

小財挽起袖子，露出結實小臂，憨憨一笑，“我出去打水，擦上兩遍就成了。”

白木香看向裴如玉，“男人打水，咱們收拾屋子。”

裴如玉一言不發，出去安排去打水的人手，把司書司墨都派去挑水了，白木香帶著小財、窈窈、還有她娘，開始一個鼻子上圍塊帕子，掩鼻整理打掃。

李紅梅心中叫苦，自從她閨女發達之後，她也有許多日子沒幹過這些打掃活計了，何況，她女婿還是狀元哩。她原有一腔的不滿與委屈，看女婿沒別個話，她也不好意思先叫嚷，只得把話憋肚子裡，這叫一個難受喲。

還有裴七叔、小九叔他們，怕是不懂打掃要領，白木香拿幾塊帕子給他們擋灰塵，竟誰都不要！待提水回來，拿水往地上略一灑，就開始掃塵了。

裴如玉也默不作聲的幫著幹活，一時，司書回來，在裴如玉耳邊低聲回稟幾句，裴如玉點點頭。白木香趕緊湊過來聽機密，結果，人家說過完了。

白木香郁悶癟下嘴。

——

裴如玉他們騰出的院子迎進新的主人，那是一位年約三旬，相貌斯文的文士，文士一進門就覺有些奇怪。雖是夜間，但就著燭光也能看出窗明几淨，被褥齊整，顯然驛站提前收拾打掃過。

只是，仍有些說不出的古怪。

小廝將隨身用品都安排妥當，文士仍在皺著眉毛來回溜達。小廝打來水，恭敬的說，“先生，時已不早，洗洗早些歇了吧。明天一早咱們就回帝都了。”

文士吸吸鼻子，“有沒有聞到什麼味道，特別好聞。”

小廝細嗅，將手巾整齊的捧在手中，“有些沉水香的香氣。”

文士登時瞭然，“是啊，我記得咱們侯爺偶爾會用這樣的薰香。”

小廝便是陸家出身，故對這香氣熟悉，聞言點頭。文士忽從他手上奪了手巾，吩咐道，“你去打聽一二，先時這院裡住的是什麼人？”能用得起沉水香薰屋子的，斷非常人。

小廝連忙去了，不消片刻便打聽回來，文士跌足長嘆，“這豈不是得罪人。裴大人狀元出身，焉能受此折辱。立刻收拾東西，隨便找間屋子便成。讓狀元郎給我騰屋子，我住不起。”

文士心知必是下頭人生事，有意擠兌裴狀元。裴狀元當廷上疏，的確得罪太子，得罪陸家。可越在此時，陸家行事越當謹慎，焉能縱奴給裴狀元難堪，此事傳出去，那成什麼了！把狀元郎擠走的他，又成什麼了！文士立刻到麒麟院求見陸侯。

陸侯年不過三旬，一襲灰色戰袍，此時正坐榻間養神，見文士到了，起身一迎，笑道，“阿皓你怎麼這時候過來了。”

許皓道，“剛遇著一件事，如今太子冊封在即，我想還是與侯爺說一聲。”

“說。”陸侯重回榻畔坐著，令許皓也坐。

許皓便將今日所遇之事說了，陸侯銳利眉鋒陡然擰起，聲音中淬上三分怒氣，“哪個混賬東西如此大膽，竟敢驅逐別的官員騰用屋舍！”當即令人去查，但凡這等混賬事，必是有見風使舵、自作聰明的狗腿子。狗腿子一般是沒好下場的，尤其是這樣的蠢貨。陸侯立刻令將那小管事拖下重打四十，大管事罰俸三月，令大管事去請裴如玉一行回到先時院落居住，如果請不來，大管事也不必再幹下去了。

陸府大管事也給那小管事氣的不輕，其實，尋常有高等官員到驛站，令低等官員騰出較好屋舍是官場中的尋常事。你就是不讓下官騰屋子，待下官知曉，當心生惶恐了。但，騰屋子是一碼事，把人家攆到給罪人居住的屋落，有心給人家好看，這就是另一回事了。

何況，裴狀元雖被貶，裴家還在。

若裴家計較此事，豈非無故豎敵。

江湖越老，膽子越小。

此乃至理。

裴如玉正在仔細擦拭床架上的汙垢，陸大管事帶著兩個兵丁，抬著被打的半死的小管事，客客氣氣的在外求見。聽到司書回稟，裴如玉放下手裡巾布，在院中見的陸大管事。

木盆放在盆架上，裴如玉細細的搓洗著手指，“裡頭都是灰塵，還在打掃，不便待客。如今正值盛夏，晚上風涼，咱們說說話。”

柔軟的布巾將玉一般的手指一根一根擦乾淨，裴如玉溫雅的說：“原當去給陸侯請安，如今天晚，只擔心陸侯睡下，不便打擾。我們這院子已經快收拾出來了，也便罷了。深更半夜的，倒來回折騰。大管事替我帶聲好，這原不是什麼大事，不該驚動陸侯。”

大管事再三賠禮，“都是下頭人不曉事，唐突了大人。”

“這是哪裡話，陸侯身份尊貴，他既駕臨，沒有合適的屋舍，我讓一步，原是官場禮數。倘不知此事，而令陸侯居下等院落，我心難安。原是應有之禮，怎麼就說到唐突上了？”裴如玉道。

陸大管事恨恨的盯那小管事一眼，怒道，“還不滾下來給裴大人賠罪！”

小管事鬼哭狼嚎的滾下條凳，趴在塵土中，恨不能把腦袋磕給裴如玉。聽著那砰砰的磕頭聲，李紅梅悄悄從門內看好幾眼，白木香看向星光下裴如玉筆挺的身姿，聽著裴如玉慢條斯理的話語，疑惑的挑了挑眉，這官場上的門道可真不少。裴如玉既沒說也沒鬧，怎麼陸家就派人來賠禮了？

白木香盯著裴如玉，眨眨眼睛，思量其中關竅。裴如玉微不可察的朝門內白木香的方向側了側臉，白木香眨下眼，咦，什麼意思？

大管事又上前說好話請裴如玉去原來院子休息，裴如玉依舊是客氣託辭，只說更深露重，不必再麻煩換院子，直把大管事擠兌的死去活來。

裴如玉再向門內側了側臉，白木香確定自己沒有眼花，心下一動，邁著小碎步上前，嬌聲嗲聲的喚了聲，“相公～”

裴如玉給白木香這一聲呼喚出滿身雞皮疙瘩，就聽白木香拿捏著細細的嗓音，用一種柔腸百轉的腔調勸他道，“咱們這屋子已是收拾的差不離了，原不必再換來換去的麻煩。可大管事既然特特過來，不好不讓他回去有個交待。我跟相公成親的時間短，出門少，沒見過陸侯，要不，我隨相公過去，給陸侯請個安，一則是咱們做下官的禮數，二則也不使大管事為難。”

裴如玉臉上依舊是副疏離寡淡神色，“這也是應有之禮。”客客氣氣的與大管事道，“倘你們侯爺歇了，勿必不要打擾，我們在門外行禮是一樣的。”