如同舊詩中說的那般，春風不度玉門關。

其實在出了蕭關後, 裴家僕婢便覺大開眼界, 此生方知世間有這般荒涼蕭索的路途。倘非有小九叔一路代為打點, 他們靠自己怕是根本走不到出關這一刻, 更不必提到月灣縣給大爺、大奶奶和小少爺請安了。

能跟出來的，都是忠僕。尤其年長些的老僕，四十來歲，說句看著裴如玉長大都不為過, 想到裴如玉自出生起，皆是在老太太老太爺跟前百般細緻的長大, 如今卻是在離家幾千裡外，這樣的窮地方為官。這些老僕心中倒有說不出來的心疼傷感。

李忠媳婦想到大爺幼時生病, 一夜一夜的哭，老太爺白天在衙門做官, 晚上就抱著他，給他輕輕的打扇, 哄他睡覺。如今祖孫倆恩斷義絕，再不來往，大爺又在這荒涼大漠受苦, 只要一想到此事，她這個做下人都傷心難受。

與李忠媳婦一樣想法的就是裴太太的陪房鄭誠家的，兩位管事媳婦原本一個是老太太的心腹，一個是裴太太的陪房，在府中其實有些微妙的競爭關係, 今日遠行，卻是忽然就由平日間的虛客套轉為了老姐妹的貼心。

她們尤其佩服小九叔一行，雖是商賈，行事當真俐落周到。聯想到大奶奶為人，雖則出身差些，脾氣也壞，卻是肯跟著大爺千里迢迢來北疆就任，鄉下姑娘潑辣，還能在這樣的窮僻地方生下小爺，可知大奶奶如同她孃家族人一般，就彷彿這茫茫戈壁灘上生長著的胡揚，雖不若牡丹芍藥美麗，卻是耐得住風沙經得住風霜，令人敬佩！

裴家人和小九叔是七月初到的月灣縣，一路上裴家人自覺大事小情也見識了許多，這一次卻又讓他們震憾們。他們走過關外沙州那樣的大城，也經過三五戶牧民組成的村落，百戶聚居便可稱縣城的地方。原本以為大爺就任的縣也是那種百來戶人家的北疆地界兒，好些的能有個城門城牆，再簡單些的縣城，可能整個縣城也就一條街巷，他家大爺頂著縣令的名兒，幹著里長的活兒，日子荒涼冷落，好些的能有幾間地窩子幾間泥坯房，差些就只能住大帳了。

不過，一路上也沒少聽小九叔說月灣縣的整齊熱鬧，諸人就想，自家大爺終歸是狀元出身，治理一縣之地當然綽綽有餘，想到日子也起碼得是個關內財主級別。

真正到月灣縣的時候，他們仍是震驚住了，馬車遠遠的開始排隊，他們先是排在最後，慢慢的他們身後也有了另外排隊的人，是戶做拉腳生意的騾車，車上坐滿了人，有挎籃提壺的，有膝上放著包袱揹著貨物的，車上人多，東西便都自己帶。如今近城門，大家把各自的東西往車上一放，人先擠擠挨挨的從車上下來。

那拉腳的中年人很熱絡，用有些拗口的漢話同一個婦人道，“你這乾貨乾淨齊整，定能賣個好價錢。”

“我在家先挑撿些，大的小的各分出來，賣相好。這也是跟縣城裡的乾貨鋪子學的。”

另一人說，“東門總是這些人，李老大，以後咱們還是打南門進，我聽說南門人少。”

“你那是哪輩子聽說的這訊息，現在數南門人多。燒香的拜佛的，買東西做生意的，多是打南門進。城南原本空的很，沒幾間屋子，也沒人在那裡起屋子。縣太爺蓋了好大一片宅子，聽說縣尊太太的織坊都搬了過去，還有新伊城的大商人到咱們月灣縣開店鋪。如今官老爺們來來往往的也愛住咱們月灣縣，咱們月灣的牛羊，喝的是天山流下的雪水，吃的是天山腳下的青草，都說味兒好。”

“今年修井渠你家出人了不？”

“這能不出麼，你不出，以後澆地就沒你家的份兒。”

“我們村裡長家是拿錢僱的人。里長家兩個兒子出去收棉花，一個去收羊毛，里長上了年歲，也幹不了活，就僱了人去代他家的工。”

“今年僱工的也不少，實在抽不出丁的人家，就花錢僱的。自己僱人省一些，要是自己家當有丁沒空，也可以直接跟衙門交一筆丁銀，不出丁也可以，縣衙統一僱了好些人。”

“這次抽丁的法子與先時不一樣，先時是按家裡四十往下成年男丁的人頭來算。這一回是新演算法，按田地多寡算，譬如你家要是佃戶，沒田地，那是一個丁都不用出的。”

“那要是有千畝良田的，豈不是要出很多丁？他家沒那些人怎麼辦？”

“就是先前說的，沒丁可以出丁銀，一個丁多少錢。有了這錢，縣裡再統一花銀子募人來修，這一回許多外縣的壯勞力聽了訊息，都跑來掙錢修渠的。”

“哪裡用外縣聽說，我家裡男人大伯子小叔子，還有我孃家兄弟都來修渠，一春一夏比往日種稻種麥的強不少。今年我家沒種稻麥，種的棉花，待棉花熟了，也不擔心賣處，我們一村子賣棉花的都和縣尊太太的織紡簽了契約，都不愁賣的。”

“那你家吃啥喝啥。”李忠媳婦忍不住問了句。

“買米買面啊。”那婦人見李忠媳婦頭插銀簪，衣裳也體面，心中隱隱有些羨慕，想著今年秋賣了棉花也讓自家男人給自己打根銀簪，也用不了幾錢銀的。算了，還是給男人扯塊好料子，做活不穿，專是出門的時候穿。那婦人笑，“大嫂你一看就是外地來的，頭一回來咱們月灣吧。”

“是啊，排隊也要排這許久，可真熱鬧。”

“以前沒這樣熱鬧，都是縣尊大人過來咱們月灣，咱們月灣才這樣熱鬧的！哎，大嫂你可是來著了，許多新伊的貴人都會騎馬一百多里路，來咱們這裡吃飯，說咱們縣的飯館子手藝好。不少老大人到了咱們縣就達不動步了，都要住上好些天才會繼續趕路。大嫂你們有住的地方沒，我孃家姨媽家的妯娌的小姑子的三閨女嫁的就是月灣縣，現下家裡開著食鋪客舍，裡頭東西乾淨，飯菜可口，連著好幾個月被縣尊大人評為縣裡第三乾淨食鋪了。”

這婦人委實熱絡，李忠媳婦忙說，“我們有住的地方的。”

“那也好。就是一樣，咱們月灣縣規矩與旁的地方不一樣，到咱們縣，可得格外注意乾淨，男人與十歲以前的孩子不許在縣裡隨地大小解，也不準隨地丟不要的東西，縣裡有放髒東西的竹簍子，甭管是乾果殼還是瓜子皮，都要放在竹簍子裡，有人每天打掃。有些不知規矩的，尤其是男人，還跟在自家一樣，想方便了找個犄角旮旯掏出那活兒就尿，旁的地方無妨，咱們縣再不成的！輕的罰錢，重的挨鞭子做工也是有的。”

李忠媳婦是相府裡的管事媳婦，平日裡多麼體面，聽這北疆婦人一通屎啊尿啊掏那活兒的大咧咧一講，人家還是好意，只處尷尬的笑著虛應幾句。

好在終於輪到他們進城了，那些在車上放著貨物的都把各自的貨提到手裡，小聲說著這樣可以省錢，不用花進城錢。就是趕腳的空騾車，也不收進城錢。

裴家人與小九叔他們大車小輛，自是按規矩交進城費，也不多，十個銅板。不過，裴家僕婢精明，想著每天進城出門的車馬不少，便是隻收有貨物的這些車馬的錢，每天也是筆不小的花費。

趙誠媳婦突然說，“咱們這些車馬才收了十個銅板，大爺仁善，不忍多收百姓的進城錢。”

小九叔心下想，這些小錢裴如玉一向不介意，就是現在如那些拉腳的驢騾車，故意空車時城省進城錢，裴如玉的精明不可能不知，他偏偏放手不理。可裴如玉收起他家的織坊、染坊、靴子鋪、地毯行，還有每年大宗的棉花、羊毛交易、這些商稅是一分不能少的。

其實，裴如玉一碗水端平，縣裡其他大宗交易也是一樣。

小九叔欣賞著城中兩畔新值的綠樹，樹苗尚且細小，秋風中的葉子嘩嘩輕響，應是怕牛羊啃食樹幹，樹幹上都圍著厚厚的氈子。縣中人流較去歲更多，竟有熙攘之勢，但乾淨整潔沒有半點變化，帶著強烈的裴如玉的品味。

裴家人進城都看傻了，一路過來，莫說關外，就是關內這樣熱鬧的縣城也罕見，尋常州府也要趕到集市或者店鋪多的街道方有這樣的光景吧。進城時油漆厚重的實木大門，城牆是白色的泥坯牆，這是北疆特有的白土，望之乾淨細膩。進得城內，店鋪的吆喝聲，買家討還價錢的吆喝聲，來來往往摩肩擦踵的操著各地方言的聲音，還有食鋪攤子傳出的飯食香氣，煙囪裡冒出的騰騰灰煙，匯聚成一幅喧囂熱鬧的人間畫卷，湧入裴家人的眼眶！

哎，他家大爺任職的這縣城可真不錯，人多，熱鬧，而且這樣的乾淨。平整的街面看不到亂丟的果皮果殼，更沒有髒汙之物，便是鋪子人家的布幌招牌，哪怕舊些也漿洗擦拭的乾乾淨淨，在外支著的攤子各有法度，不能支到街上來。

有騾馬駱駝牛羊群的進城會單獨收一點衛生費，牲口拉在路上，立刻有揹著竹簍的人過去鏟糞，這差使在帝都有個名，人稱糞官兒。都是窮人幹，他們還分地盤兒，誰搶了就是誰的，介時揹回家，可積在田中做肥料。