紫珠帶著嚴淑玉，越走越偏僻，房子也越來越低矮簡陋，時不時能看到歡笑的丫鬟結伴行過，年老的婆子坐在門口曬太陽，甚至有幾個年齡不大的小廝，光著膀子劈柴，顯然是到了下人們的住處。

紫珠終於領著嚴淑玉停下來，指著一間簡陋的屋子，道“這是我專門給你騰出來的，原是我自己的住處，裡頭鋪蓋全換上新的了，床只有一張，你帶的兩個丫頭可須得打地鋪。”

嚴淑玉進去一看，見自己的行李早被放在桌上。紫珠交代過，便離開了。嚴淑玉環視四周，見床上雖是新換的錦被和上好竹蓆，但卻是黃土牆面，一水兒舊傢俱，周臨住的更是粗鄙的丫鬟們，哪裡有半個她想結識的貴婦貴女的影子。

正此時，外面嘻嘻哈哈走過了一群丫鬟，路過嚴清歌住著的門前。

分外清晰的嘲諷透窗而入“見過蹭吃蹭喝的，沒見過蹭請的，真當公主府想來就來？真是長見識了！”

“你小聲點，到底是莊子上的客人，小心傳到主子耳朵裡，白吃頓板子。”

那幾個丫鬟的聲音越來越遠，可房內的嚴淑玉卻腳一軟，坐倒在地。討論聲像是最後一根稻草，徹底壓塌了嚴淑玉心中的大山，她喃喃的咬著牙根，從喉嚨迸出尖細幾不可聞的罵聲“嚴清歌，總有一天，我也要讓你嚐嚐今日的滋味！”

吃過午飯，嚴清歌和凌霄回去住處。

中午被公主說身上有馬味兒，說不得要換一身衣服了。

午後炎熱，凌霄的母親賀氏歇在家裡，嚴清歌去拜見她。她和凌霄一樣，是愛說愛笑的活潑性格，和兩人說了幾句話，道“凌霄，你帶清歌去隔壁去找寧姐姐玩兒吧，你們好幾年不見，再不來往，可是要生疏了。”

凌霄笑嘻嘻點頭“我早上去找她，可惜撲了個空。我這就帶清歌去。”

兩小走出去，凌霄給嚴清歌介紹“寧姐姐叫寧敏芝，父親是右相寧承藺，她比我大三歲，性子最好不過了，我小時候常和她一起玩。可惜前幾年她在家為祖父母守孝，連著五年沒出來。”頓一頓，她小聲道“我媽說，這次寧姐姐家還帶了一個庶女來，好像是要給那個庶女說親。咱們見了就當不知道吧。”

嚴清歌點點頭，頭幾天這莊子上都是女眷來往，但到了最後一晚，會有個荷花宴，也有些貴族少年應邀出席，但人數不多，其實就是個小型的相親宴，大家心知肚明。

誰料到了地方，寧敏芝還是不在，凌霄有些懨懨的，嘴裡嘀咕“才多大的莊子，寧姐姐就是再怎麼賞玩，也該玩夠了，大中午偏要出去。”

她回去跟賀氏撒嬌，賀氏想了想，納悶道“我沒聽說衛家有人來這次賞荷會，你寧姐姐怎麼會跑的不見人影。”

“誰知道呢。”凌霄往涼椅上撲騰一趟“不如我和清歌去湖邊摘荷花吧，閒著也是無聊。”

嚴清歌道“你也不看外面的日頭，這會兒曬一個時辰，只怕要退層皮。還是老實家待著吧，我帶了副棋，咱們打雙6好了。”

凌霄立刻高興起來，嚴清歌喊如意把帶的圍棋拿過來，兩人就在客廳裡你來我往的玩，凌霄玩的不好，喊賀氏過來給她支招，三個人有說有笑，轉眼就過去大半天。

外面沒那麼曬的時候，如意忽然走進來，小聲道“大小姐，二小姐過來拜訪你。”

嚴清歌點點頭，放下手上的棋子，道“叫她進來吧。”

今天嚴淑玉不請自來，這事兒做的實在太丟人，幸好公主給嚴清歌面子，才沒把嚴淑玉連人帶行李扔出去。現在嚴淑玉倒好意思來找嚴清歌，嚴清歌倒要看看，這庶妹的臉皮有多厚。

嚴淑玉進來，規規矩矩的給賀氏和凌霄、嚴清歌行禮，看見她們桌上擺的棋盤，站到一邊，道“打攪夫人和姐姐們雅興，我閒來無事，找大姐坐一坐，你們繼續玩兒吧，不用特特管我，我看著你們玩兒也是極好的。”

嚴清歌聽她這牙酸的話，索性真的不管她，繼續和凌霄下棋，但有個人在旁邊盯著，總感覺不對勁兒，凌霄也和她一樣感受，沒一會兒就扔了棋子不玩了。

她和凌霄一起出去洗過手，再回來，見屋裡熱鬧了不少，竟是多了三個人。

凌霄一看見那個年紀最長，雪肌柳眉的女孩兒，就急匆匆過去，笑嘻嘻道“寧姐姐，我找了你兩次，你都不在。”

寧敏芝笑道“我就是聽了家裡人說你找我，才巴巴過來看你。凌霄這些年個子長得好快，我都快不敢認了。”

她身後站了兩名形貌和她有些彷彿的女孩兒，都是約莫十五六歲的樣子，寧敏芝把她們拉出來，道“這是我四妹和五妹，四妹寧敏蘭，五妹寧敏採，和我一起來的。”