人生無常。

嚴清歌不僅僅見到了忠王，還見到了他的兩個兒子。

忠王的右手齊肘斷掉，右腿幾乎只殘留了大腿根部一點。

他的小兒子水植下半身完全沒了知覺，只能坐在一張特製的帶輪木椅上，被人推著活動。

他唯一沒有殘疾的大兒子水穆，雖然身體沒有缺了哪點，臉上卻多了一道猙獰的疤， 從下巴直通進脖子裡去，看那疤痕的走向，只怕當時他受的傷再多重一點，腦袋就要被人砍掉了。

忠王和水植、水穆在戰場上為何受了這麼重的傷，嚴清歌一句都沒有多問。她和凌霄像每一個普通的世家姑娘一樣，溫文有禮的跟忠王和雲氏行過禮，聽他們說了幾句嘉勉的話，便告辭離開了。

第二天中午，嚴清歌睡過午覺起來，如意送了一封信進來。

嚴清歌拆開一看，是水英寫的。水英下午要來樂家找她。

水英是早上出的宮，上午在父親和哥哥身邊賴了一上午，下午忠王爺和兩個兒子要接待客人，她不想閒待著，想出來走動走動，這半年關在宮裡，把她憋壞了。

下午見到水英後，嚴清歌現水英情緒如常，並沒有什麼特別激動的。

水英似乎知道她心裡所想，無奈道“我知道你想問什麼。我父親和哥哥們受的傷很久前我就接到信了，我一做惡夢，就夢到他們受的傷，夢裡頭那是要多慘有多慘，真見了面，我心裡反倒安定下來，他們比我夢見的要好得多，這已經足夠了。”

如此沉靜的水英，讓嚴清歌和她交談時，有和成年人來往的感覺。

這半年多水英家的經歷，生生把她從一個嬌憨貪嘴的女孩子，催生成了早熟的少女。

倆人聊了一會兒，水英忽然道“清歌妹妹，白鹿書院快要開學了吧？”

嚴清歌點點頭，水英道“我往後不會再去那裡讀書了。”

嚴清歌吃了一驚，道“怎麼回事？”

水英微微一笑“我和我父親母親都說好了，我去那兒讀書，不如在家多陪陪他們。而且，我也不是沒事兒做，我想經營幾家鋪子，練練手。”

“你要開什麼鋪子？”嚴清歌好奇問道。

“我跟你說一件事，你不要外傳。”水英忽然嚴肅的看著嚴清歌。

“你說吧。”嚴清歌道。

“我爹和哥哥們失蹤，其實並不是驚了馬，而是朝裡有奸細，將軍情賣給北邊的那些北蠻。北蠻拿到軍情，夜襲大帳，我父親和兩個哥哥警覺，帶著四百親兵突圍出去。”

嚴清歌傻了眼睛，她沒想到忠王失蹤竟然還有這樣的內幕。

水英輕聲道“我跟你說這個，一來是提醒你，今年回去書院，你要警醒些，別隨便結交新朋友。聖上還沒查出來到底是誰做的奸細，幾個被懷疑的大臣家都被禁軍封起來了，但保不準真正的奸細還在外逍遙，那奸細家女兒說不定就在白鹿書院唸書，一旦事，可能會帶累你。第二個，我開鋪子，是為了安置我父親和哥哥們的親兵。他們突圍時正是冬天最冷時候，又一路被追殺，只有四十個活著回來，許多都成了殘疾，最輕的也凍掉了耳朵和手指，再當兵是不可能了，總要給他們一個謀生的路子。”

水英的提醒讓嚴清歌一瞬間想起衛家來。

那時忠王被找到的訊息剛傳回京城，凌霄被接進宮，她和凌霄擔心水英，回京看她，順帶去衛家探望快要生產的寧敏芝。誰料，寧家竟然被封起來，只有一個禁軍打扮的兇人看門，想來，衛家被封，就是因為水英說的排查奸細了。

衛樵父親是兵部侍郎，有嫌疑嚴清歌倒是也能理解，也不知現在衛家解禁了沒有。

既然答應了水英不將這個訊息告訴旁人，連凌霄她也沒說。

沒多久，白鹿書院就開學了。

嚴清歌回了書院，過上了十日一休，繼續每天認真學習的日子。因為水英的囑咐，嚴清歌過起了深居簡出的生活，連帶著拉著凌霄也不讓她四處亂跑，秋天書院組織的賞菊兩人都沒去，更遑論旁的活動。

凌霄本是不願意這樣的，但是她母親也囑咐過她，叫她今年收斂些。凌霄聽她母親說的非常嚴肅，只好耐著性子，跟嚴清歌一起在書院隱形人一樣待著。

中間有兩次宴會，太子也來了，嚴清歌並沒有露面參加，這讓元氏三姐妹非常滿意，竟不怎麼找她麻煩了。

但也可能是她們內部鬥得太厲害，自顧不暇。

身為京城四大惡人之一的元芊芊，和身為京城四大才女之一的元念念，一個一言不合就動手，一個處處耍心機，兩人三天一大鬧，一天一小鬧，書院裡天天都有新鮮故事聽，倒是給眾位貴女們的生活新增了別樣色彩。

不知不覺秋去冬來，這日早上，嚴清歌才起床，就聽見外面凌霄開心的笑聲“下雪嘍！”

山裡氣溫比京城低，才剛到十一月半，就下起雪。