事了？這不可能！

他偷竊公庫財物之事，做的非常隱秘，怎麼會這麼快就被現了？他每次偷竊的東西，都會提前叫匠人高仿出一件，且選的都是公庫裡數十年都沒有人會動的物件，買家也都是海氏藥房介紹的信得過的人，趙氏又是怎麼現的。

他的心思不過一轉，頭上已經滲出了殷殷汗水。他嫡母趙氏可不是什麼善茬，這件事既然已經被她現，他往後的一切可就毀了。

看著嚴清歌臉上嘲諷的笑容，朱茂慌了神，大聲道“你不要詆譭我！我是不會做下那等事情的。”

嚴清歌看著他，哦了一聲“現在信國公府的人還堵著我家門呢。既然朱公子一力說自己是清白的，那我現在就把你交出去吧。”

朱茂大聲道“別！別把我交給那些人！我要見嚴府的二小姐。”

“庶妹已躲了出去。你以為你想見她，她就會見你麼。”嚴清歌頓了頓，對著朱茂冷笑著吐出兩個字“棄子！”

朱茂怎麼能不明白嚴淑玉是故意對他避而不見，甚至已經開始針對他了。他咬牙對嚴清歌道“你們嚴家女子，沒一個好的。”

炎修羽一直坐著旁聽，聽見這話，心中不悅，道“來人吶，掌嘴！”

炎修羽院子裡的幾個健婦本就是炎王府送來的，她們聽了舊主人的命令，立刻上前，對著朱茂噼裡啪啦甩開巴掌，一會兒就摑的朱茂滿臉開花。

朱茂捱了結實的一頓巴掌，才稍微老實點。嚴清歌輕聲道“朱公子，你和我家庶妹之間有什麼交易，我也猜的出來。你這樣為虎作倀，能有什麼好下場，不如趁早抽身而退。”

朱茂腫著臉頰，嘴角流下一行鮮血，悽慘怨毒的盯著嚴清歌道“你以為我想退就退。我賣朱家東西得來的錢，全都投到了海氏藥房。你家庶妹竟命令下人不要和我說話，想將我關上一輩子。她恨不得我死了，好將那些錢私吞。”

嚴清歌猜到了朱茂是將錢給了嚴淑玉，但想不到的是，朱茂一直被關在嚴家柴房，還有嚴淑玉的意思在。

見朱茂總算肯鬆口，嚴清歌道“既然如此，你不若將整件事情托盤而出。海氏藥房家大業大，不可能立刻消失在京城，我身邊坐著這位，是炎王府的小王爺，有他出面，刑部幫你朝海家討回錢財，不算難事。但一切都要建立在你說實話的基礎上。”

朱茂聽了這話，心中忍不住升起希望。

雖說這件事暴露後，他在信國公府是沒有什麼臉面繼續呆下去了。但只要失物追回，想來依趙氏的脾氣，也不會再多追究。

他本就不是有骨氣的人，立刻道“去年下半年，嚴家二小姐來找我，說海氏藥房現在有一單大生意要做，但是苦於沒有資本，若是生意能成，可以翻三倍利，想要我說動信國公府投錢。我在朱家人微言輕，有心無力，便沒答應。快過年時，嚴家二小姐忽然又來找我，帶我去參加了一個秘密的聚會。”說著，朱茂的眼中透出回憶之色，好似又回到了當天。

那日，朱茂剛被家中的其餘幾個庶兄弟奚落過。

盛名之下，其實難副，說的便是他。

他親孃在信國公府的姨娘裡排行第十三，雖然早年也受過寵，可已經是老黃曆了，手上沒幾分閒錢，他的吃穿用度，當然只能在公中出，讀書自然也是在家學裡念。

家裡的庶兄弟們和他念書時一間屋子，又是一個夫子教導，還能不清楚他的真本事。他在外面的京城四大才子之一的名聲，落在了信國公府家，則是一個大大的笑話。

心頭氣悶無比的朱茂，接到了嚴淑玉送來的信件，邀請他參加一個私人聚會，並說聚會上有貴人來臨。

朱茂欠著嚴淑玉的錢，本是不想見她的，可是看見貴人兩字，忍不住心動了。

京城所謂的四大才女和四大才子，除了本就出自王公世家的元念念，其餘人中，唯有嚴淑玉的路子最廣，認識的貴人最多。對這聚會，他不由得期盼起來。

這次聚會被選在一處偏僻的民居里進行。那民居深藏在外城的居所裡，圍牆高高，從外看來，根本沒半點不妥當之處。

進去之後，一繞過簡陋的照壁，朱茂卻是被眼前的景色驚呆了。

只見院子裡鋪著整潔的大塊水磨大理石，嚴絲合縫，明淨照人，似乎是一整面大鏡子一樣。

院子一角種了兩顆梧桐樹，樹下放著整塊玉石雕成的桌椅。院中的房子並不是外城常見的泥牆瓦頂，而是用純木頭做成，雕工精緻無匹，上面四時花卉，志怪神物，一應俱全，栩栩如生，看得他眼花繚亂。

幾名少男少女正在樹下圍著一人說話。朱茂立刻明白，那人就是貴人！

他也顧不得看這華貴的庭院了，立刻湊上前去。

只見被圍著那人二十出頭年紀，上唇留著兩撇小鬍鬚，眉間距狹窄，生了副不好相處的面相，可是臉上卻掛著和煦的笑容，對那些圍著他一個勁兒說話的少男少女們，並沒有表現出一絲不耐煩來。

朱茂的眼神落在了這男子的腰間，只見他腰間垂掛著一枚用五彩瓔珞結成的龍形玉佩。他心頭一動，這男子雖然之前他沒見過，可是觀其形色年紀和麵容，分明是傳說中的二皇子。

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