御膳房中，煙熏火燎，水汽蒸騰，溫度比外面要高了許多。

一群群的大小太監有條不紊的快做著御膳，刀剁案板聲，柴火噼啪燃燒聲，湯鍋咕嚕咕嚕沸騰聲，老太監細聲細氣吩咐小學徒的聲音，交織在一起，混在噴香撲鼻的膳食香味裡，成就了御膳房獨有的景色。

平素，御膳房來來往往的太監，穿著一水兒藍衣裳，今日，這藍色的大軍裡，卻多了道窈窕的粉裝身影。

粉色衣服的主人，正是嚴淑玉。

她的臉上裹著面紗，站在一處灶臺前做菜，身旁有一老一小兩名太監給她打下手。

“嚴娘子，八寶湯已用炭火吊上了，別的材料越新鮮越好，您明兒早來，我們一準兒給您備好。”那老太監說道。

“多謝公公。”嚴淑玉在面紗後露出一個甜笑，道“公公，我有個不情之請。那茯苓糕我許久沒做過了，不知公公能不能給我一點兒麵粉、茯苓、白糖和白礬等物，讓我回去先練練手，免得明天做的不好。”

“這算得什麼。小六子，一會去庫房，給嚴娘子挑上好的白麵、白糖、白礬、茯苓。”那老太監笑嘻嘻說道。

嚴淑玉心下大定，道“多謝公公了。”

那公公又道“嚴娘子過來沒帶宮女，東西沉重，待會兒我叫人給您送去儲秀宮，嚴娘子先回吧。”

得了那公公應允，嚴淑玉不疑有他，洗淨雙手，離開御膳房。

待嚴淑玉離開，小六子問向公公“乾爹，咱們去庫裡給嚴娘子取東西吧。”

“哎呦，等我歇會兒，幹了半天活，我這老腰要斷了。”公公眼睛一眯，坐在了灶頭旁的小凳子上，不動了。

小六子愣了神兒，看著公公，不知道自己哪句話說錯了。

他這乾爹牛公公是個老人精，在御膳房幹了一輩子，有什麼話都藏在心裡，從不明說。他遇到不想幹的事兒時，經常會找出各種理由推脫。小六子機靈，一下子就看出來了，他這乾爹，哪裡是腰疼，根本是在拖時間。

一老一小坐在灶臺旁，沒一會兒，就有個藍衣裳的中年太監跑過來，額頭一層細密的汗水，喚道“牛公公，你出去一下，水太妃的宮女來了，點名要吃您的素齋。”

“哦！”牛公公站起身，看了眼小六子，小六子立刻狗腿的攙起牛公公，朝外走去。

門口，一名四十多歲的老年宮女站著，見了牛公公，行了個標準的宮禮。

“我們太妃最近想吃些菇，又不要太清淡，公公的手藝我們太妃信得過，您撿著做幾樣就好。”那宮女說道。

“霞紛姑娘，來這邊說話。”牛公公袖子一攏，指向旁邊搭的一個棚子。

那棚子裡面有簡單的鍋灶和案板等物，是給剛進御膳房沒多久，手藝還待練習的小太監準備的。

進了棚子，牛公公熟練地掀開一隻竹蘿的蓋子，從裡面抓了抓，抓出一大把各色的新鮮菇類，放在案板上，對小六子道“你去剁了它們，剁成菇泥，剁狠一些。”

小六子跟著牛公公好久了，廚藝已經練出了一些，使了雙刀，丁玲哐啷的幹起活。

牛公公背對著外面，似乎是在看小六子幹活，聲音極低的在霞紛身邊說道“今兒我都盯著，那嚴娘子倒是沒動什麼手腳。就有兩件事我得提一提，一是做八寶湯前殺鴿子，她帕子掉進了鴿血裡，血糊糊的拎出來，沒有沖洗，叫我找了個紙包幫她包住，說回去再收拾。二是臨走前，她要了東西，想回去練練做茯苓糕，那些東西是白麵、白糖、白礬、茯苓，我還沒叫人給她送去。”

霞紛聽完，點點頭，道“牛公公覺得如何？”

“我覺得並不能輕易給嚴娘子送那些東西去。我倒有個法子，將白糖和白礬碾成面，攙和在一起，包成兩包，當做是白糖、白礬，給了她。”牛公公道。

“這樣也好，若她只是做茯苓糕，倒是不礙的，若是想拿那些東西辦壞事兒，定會現出端倪。”霞紛點點頭，同意了牛公公的做法。

他們兩個的聲音壓得很低，而且又面對著小六子幹活的地方，被剁菇的刀聲一蓋，根本就聽不到他們說了什麼，只以為他們是在等小六子剁菇。

那廂，小六子的刀快，已經將那些菇剁成了細碎的沫子。

牛公公待小六子的刀停，對著霞紛攤手示意，道“霞紛姑娘，你瞧瞧？我近來想了道新菜，將這些菇泥用滾燙的鮮蔬湯一澆，和上粉，捏成丸子，在水裡一漂，再紅燴了，想來合太妃胃口。”

“有牛公公操心，我自然信得過，我這就回去回了我們太妃。”說完，霞紛轉頭離去。

不多時，嚴淑玉要的那份材料，便被送到了儲秀宮中。

嚴淑玉拿到東西，帶著伺候的宮女，在屋裡似模似樣的做起了茯苓糕。