巍峨雄壯的宮城，展現在凌霄面前，她翻身下馬，眉宇間英氣十足，對著略有些擔憂的看著她的夫君水穆道“你別擔憂，我只是去一趟鳳藻宮。”她湊近水穆，壓低聲音，輕輕道“倒是你在前面，一定要慎言慎行。”

回京後，夫妻二人盡心運作，下有散盡家財幫扶貧困百姓，自己一家人樸素的蝸居在外城一處老房子的義舉。上則和各家以前便交好的貴族世家來往，尤其是有凌家牽線，水家在京裡的社交很快恢復。

除此外，趁著科考，水穆還去了幾家較大的書局，將近十年來得到聖上稱讚的會試文章刊印成一大本，免費放給來京趕考的學子們，此舉令不少寒門出身，以前沒有門路看到這些文章的學子們感激涕零，對水家的印象分外好。

終於，她們夫妻二人得到了這次難得的面聖機會。水穆去前面的朝堂和皇帝、太子見面，而凌霄則去後宮拜見皇后。

隨著宮中引路的姑姑進了宮門，凌霄看著這裡一片寂靜的深牆高院，心下忍不住一陣唏噓。

曾經，她和好友嚴清歌一起來進宮看望水英，那時候，她們青蔥年紀，曾悄悄在私底下說過，到哪兒都不會再入宮了，宮裡真不是個好地方。

時過境遷，而今，她進宮來為自家的事情奔波，水英嫁給太子為側妃，長居儲秀宮，嚴清歌更是被變相的囚禁在鳳藻宮。她們姐妹三人，兜兜轉轉，竟是怎麼都躲不開這座大城。

也許，這就是命運的殘酷和神奇之處。

進了鳳藻宮後，凌霄安靜的給皇后行禮，皇后的語氣還是那樣淡淡的，叫人給凌霄賜座，對她說了幾句高高在上的不鹹不淡安慰話，讓她不要擔心在京城的日子。

凌霄聽得皇后聲音不是太對，輕輕的抬頭看了一眼，驚詫的現，年紀和她母親差不多大的皇后，看起來竟比她母親還要老。明明上次她見到皇后是兩年前，那是她容貌保養得當，四十多歲的人，像是三十出頭，現在的皇后，瞧著儼然有五十歲了。

皇后身上那種蒼老，不在於鬢角有沒有花白，不在於牙齒有沒有脫落，更不在於臉上的皺紋有幾條，她的老態是從內在透出來的，不管是低落的嗓音，死氣沉沉的渾濁眼珠，還是隨意坐在榻上的姿勢，都在宣告著這個女人已經步入衰敗。

想到出前她和水穆商議過的事情，凌霄垂下頭，本來組織了一肚子的話語，全被她嚥下去，只當自己真的是來跟皇后話家常的，撿那些有的沒的細細和皇后閒聊著。

二人說了才一刻多鐘話，皇后便藉著手絹的掩飾，打了好幾個哈欠。這並不是因為凌霄講的太無聊，而是皇后儼然一副非常疲憊，乃至對什麼都不感興趣的姿態。

這時，一名宮女慌慌張張的走進來，幾步就走上前，繞過屏風進了裡屋，過一會兒，又出現在皇后身後。

這種情形凌霄再熟悉不過了，那宮女肯定是要給皇后通報訊息，可是直接上去咬耳朵太難看，所以才繞一圈兒這樣說呢。

皇后晦暗的臉上露出難言的一股惱色，欲要站起身離開。

這時，大殿門口，看門的宮女通報道“娘娘，海娜珠姑娘和嚴小姐來了。”

最近今日，皇后的身子莫名疲憊，夜裡睡不好，白天總是愛脾氣。太醫也診斷不出個好歹，說婦人年紀到了都會這樣，過上幾年自然就沒事兒了。

嚴清歌聽聞訊息，每天這時候都會過來給皇后念兩小時經，幫她平心靜氣。

皇后不耐煩的狠狠一揮手，道“我不是說了，叫她今天別來，我有客人麼。”

那名打簾的宮女道“是海娜珠姑娘硬拉著嚴小姐來的、”

一提起海娜珠，皇后臉上的表情就沒那麼好看了。對這個海娜珠，她實在打也不是，罵也不是，明裡暗裡訓過很多次，但這姑娘依舊我行我素，從來不知道學乖巧是什麼樣子。

若不是現在北蠻的局勢還不穩定，她真想將海娜珠狠狠拉下去填了井。

她知道，海娜珠說要來見她，不見到人，肯定不會走。

大殿深深，極為安靜，門外有一點動靜，都會傳進來。嚴清歌壓低了聲音又帶著點兒惱意的嗓音傳過來，皇后聽得明白，嚴清歌是在說“娘娘有客人，海姑娘自己來就是，何苦拉上我。”

海娜珠絲毫不避諱這就是鳳藻宮正殿門前，她活潑中帶這點兒口音的聲音在門口朗盛響起“後天就是武舉人的武藝考試啦，我宮外來的夥伴告訴我，丘偊王也參加了這次比賽，我要去看丘偊王大人，難道你不想去看麼？”

嚴清歌不耐煩的聲音傳來“我們女孩兒家，講究大門不出，二門不邁，你自己去吧。”

兩小還在門口爭辯著，皇后揉了揉劇烈疼痛的腦門，又看向坐在椅子上微微垂著下頜，安靜坐著的凌霄，對身邊兒的大宮女笑道“去把外頭的海娜珠姑娘和嚴姑娘叫進來。”

然後，她對凌霄溫和的笑道“我這宮裡面養了這兩個活寶貝，平時沒少給我解悶子。就是今兒叫世子妃看笑話了，我記得，你跟嚴小姐，以前是好朋友吧？”

凌霄點頭道“是。娘娘說的沒錯。”