主屋那邊，許氏抹著淚與錢嬸說著自己心裡的不捨與無奈，想到兩個孩子自幼青梅竹馬，一起長大，本以為能相伴一生，卻半路被拆散，又想到自己兒子的反抗掙扎，更覺心酸的難受。

錢嬸聽完事情經過，重重的嘆了口氣，感慨事不由人。

西廂，九兒言辭淺淡的說著，春花嘴裡含著糖，驚的瞪大雙眼，雙手不自覺捧著臉，小聲驚呼。

“天啊，九兒，你，你你，那種時候你竟敢出去救人？你不怕嗎？那可是殺人不眨眼的山匪啊！”

被她多變的神色與抓不住重點的模樣逗笑，九兒心裡鬆散幾分，並未言明自己殺人的事，但一想到當時的場面，心裡還有著幾分後怕與心悸。

她鄭重點點頭，臉色有些蒼白。

“害怕，害怕極了。”

“那你還衝過去？”

趙春花抓住她的手，想要分擔幾分。

“可，阿茂哥有危險。”

春花嗤了一聲，冷笑。

“趙茂之從小性格狠辣，就該讓他收點教訓。”

九兒垂眸。

“我不能見死不救。”

春花拍了拍她的手，咬牙道。

“你放心吧，都說好人不長命，惡人禍百年，趙茂之那樣的人，不會輕易就死的。

哎，我真是不懂了，趙叔跟許嬸都很溫和，脾氣也是咱們巷子裡頂好的，怎麼趙茂之就一點不像兩人？”

九兒聽著也開始思考。

“大概是我從小身子不好，爹孃太照顧我，忽略了他吧。”

春花搖搖頭，她不這麼認為，這世道心狠的人很多，但如趙茂之那般從小心就黑到骨子裡的，卻是少見異常，忽的想起那年冬日與大哥回家時看到的一幕，她不由在這炙熱的夏日裡，打了個寒顫。

......

那年，六歲的春花還是個帶著嬰兒肥，粉粉嫩嫩的小姑娘，趴在自家大哥的背上，舒服的呼了口氣，撲在他肩頭打著瞌睡。

“大哥，到家你喊醒我哦！”

錢春遠寵溺的拍了拍小丫頭的背，才十一歲的少年，個子不高也不壯實，揹著胖胖的小丫頭，有些費力。

兩人今日從外城親戚家吃酒回來，爹孃與二弟晚一步搭別家的順風車，他二人先回來。

初冬的天，寒風凜冽，兩人穿的厚實，行走起來倒也不覺冷，錢春望拉了拉幼妹身上的披風，鼻尖細汗微出，腳下沉穩有力。

穿過西街後，繞個彎就是洞子巷，錢春遠走到街頭的布莊鋪子牆邊站定，微喘了幾口氣，休息片刻。

寒風呼嘯的街頭巷尾，見不到幾個行人，天色漸漸暗下來，很多鋪子都關了門，當然，也包括這家布莊。

他躲在避風的拐角，兩邊街巷的情況淨手眼底，但卻能很好的掩住自己與幼妹的身形。

就在他喘幾口氣的功夫，左手邊的巷子裡，一抹熟悉的身影出現，接著是幾個衣著襤褸的小乞丐，手裡拿著破碗與木棍，神色恭敬嚴肅。

“茂哥，就是這小子不交保護費，昨日小弟還見他得了兩文錢呢！”

站在幾個小乞丐對面的小男孩，穿著普通卻很乾淨，黑亮的頭梳的整齊，此時他手裡拿著個雞腿，正大口啃著。

他面前地上，還跪著個衣不蔽體的小乞丐，冬日裡他裸露在外面的手臂上，依稀能看到傷口流著血。

“哼，在小爺的街上要飯，還敢不交保護費？你怕是不想活了吧！”

對，這說話的小男孩，正是八歲的趙茂之。