秦昭請戰是一種辦法, 聯絡朝臣上奏摺又是另一種辦法, 兩種都是在試探正元帝。

可正元帝對秦昭是否去封地一事卻態度曖昧, 只把奏摺拿出來議，究竟如何絕斷遲遲沒有開口，秦昭和衛善的賭局便懸而不決。

十一月的天, 就是到了涼州, 再翻過沙山沙海, 回來覆命也不知幾時，袁禮賢暫時把征戰高昌的事給壓了下去，冬至之後就要召集各部在年前報年帳, 把一年裡的批紅條子都列出來。

年關是大業一年裡最難過的一關, 這一年清江船艘在建，北狄又有幾場戰事，若不是年關將近, 帳上銀子都空了, 左支右絀窮於應付，袁禮賢也沒法說動那些主戰派放棄揚國威戰高昌。

畢竟是積蓄力量打下南邊要緊，江南一片富庶地，原來大夏一年的稅課就多出於江南，只要江南在山, 也就不怕國家沒錢了，可打江南不是一朝一夕的事, 依舊還得盤帳。

年前盤的這筆帳, 年年要盤, 也年年都要吵上十來日，各部把今歲花錢的都列出來，回回都要扯著嗓子喊沒錢，節餘就更不必說了。

秦昭既卸了軍職，便閒在家中，戶部來人催了幾回，他都束手不去，這一日下起雪珠來，他和衛善兩個就在書房裡支起爐子煮茶，人坐在地氈上，叉著腿兒畫九九消寒圖，給墨梅填上梅花色。

衛善從庫房的單子裡挑給衛敬容的生辰禮，皇后千秋是大事，可每一回衛敬容都不曾大辦，就是因著她的生日正逢年關對帳那幾天，十一月底對完了帳，進了十二月各衙門也不再生事，帳目乾淨了才好封帳過年。

兩人挨在一塊各有事做，衛善還提了一句葉惟仁，他原來是東宮學士，後來進了麟德殿給秦昰講書，這一回也不知怎麼擠進使臣隊伍裡，出去了高昌。

葉惟仁是十幾個東宮學士中，唯一一個沒在秦顯死後，託人問信，找秦昭拿主意找出路的，衛善還當他斷得徹底，從此不再跟秦昭來往了。

可他又突然好升到麟德殿裡當講師，雖是從翰林院裡挑去的，可沒有門路，品階再底都進不去，那兒便知他私下還跟秦昭有交情，這回出使高昌，秦昭便讓她預備個小包袱給葉惟仁送去。

“給葉惟仁的小包袱，我讓小順子找了個小太監送到值房去的，絕沒人瞧見。”收撿了些金銀藥物，他一個書生，本來在麟德殿裡供職就已經是高運了，算是東宮學士裡如今勢頭最好的一個，還肯放下任職，自請去高昌，走這麼遠的路，從此就在正元帝的心裡掛上號，回來必是要升遷的。

不成想會有這樣的機會，葉惟仁原來就是秦昭放在東宮學士裡，等著他一步步升遷的。秦昭雖然讀書晚，可從小就經歷得多，等開蒙讀書，最愛讀的就是經史，許多心裡明白，卻不出的道理，史書上都一字不差的寫了下來。

他與秦顯確是兄弟情深，可那是當兄弟當同袍的情宜，等到一為君一為臣時，能防得住這許多口舌，又能抵得住世事變幻，防人之心不可無，前車之鑑就有衛家。

這些人往後便是秦顯的肱骨之臣，和這些人結下善緣，與他並沒有壞處，甚至捧上兩個起來，有些千絲萬縷的關係，日後方能穩坐晉地。

棋局變了，棋子卻還沒變。

秦昭手執狼毫細筆勾勒梅花花瓣，又沾了黃色點梅蕊，和衛善背貼著背，一彎腰她人就滑下去，靠在他背上，半點骨頭也沒有了，點了兩朵，笑問她“給娘挑了什麼生辰禮？”

衛善手指頭在庫房單子上划過來划過去“我看這對牙瓶不錯，又吃不準是不是姑姑給我的。”把頭一歪“從你南邊帶回來的東西里挑，又怕落了陛下的眼。”

打什麼仗都有油水可撈，江南那個厲振南更不必說，言官參他，參的就是他家財萬貫，江寧王要靠他守住江南，睜一隻眼閉一隻眼。打天下比拳頭，最後還是撈銀子，若不是為了錢也就不造反了。

蝦蟹各有道，河上禁運了，底下做販私貨生意的卻斷不了，生意反而日見紅火，黑市上南邊的東西賣得比原來更好，小小一個郢城，周圍俱是商販，就沒有商人不敢走的路子。

秦昭守著郢城，嚴查大夏的間諜，卻放了商戶一條財路，市舶司一樣在運作，這些繳上來的稅款不能取，可進貢的東西卻有他的一批。

這些登記在冊，還有些是當年大夏宮裡帶出來的物件，其中有一隻玲瓏夜光燈，知道衛善夜裡怕燭火，被秦昭蒐羅了來，這隻玲瓏夜光燈，也不知是如何打造，夜裡不必燈，擺上就是亮的，混了羅貝和螢粉。

據說原有一對兒，只尋著一隻，是秦昭想給她點上，可她又不怕黑了，睡在他身邊，怎麼還會怕中州王攻進皇城放的那些火。

“有些不打眼的，只是做工精細些，這對寶瓶便不錯。”秦昭畫完了消寒圖，和衛善一起挑起壽禮來，那對寶瓶是一對兒轉瓶，裡面那個玉筒上雕著四樣花卉，轉一格就是一種花，憑添些意趣。

衛善一聽拿筆勾了，配上自己繡的百個福字的黑金紗，用大牙屏裝起來，再挑些錦緞如意，這份壽禮也很能看了。

她和秦昭送的，自然件件都討衛敬容的喜歡，楊寶盈已經探了兩回口風，這還是她頭一回辦壽禮，原來秦昱沒有妻室，隨意些還罷了，如今既有了妻子，壽禮便不能馬虎。

原來都是簡薄著辦，可正元帝這回竟要替衛敬容大辦千秋節，往年那是趙太后才有的，衛敬容回回推卻，年關將近，戶部一年的帳還未平，對起來有盈餘還罷了，若是虧損，再大辦壽宴，總不妥當。

兩人挑完了賀禮，外頭雪珠落成了雪花，輕飄飄落到地上，沾地便化成了水，守著窗戶聽見“噼噼啪啪”一陣響，衛善搓著手饞起糖年糕來。

讓廚房送些各色年糕，就在小爐子上架著烤，烤得年糕鬆軟，粘上潔粉雪花糖，咬一口滿嘴都是糖霜的甜味，秦昭自己一塊沒吃，烤好的兩塊都進了她的肚子，衛善推了不肯再吃，外頭響起小福子的聲音。

“王爺，戶部的周郎中又來了。”小福子也搓著手，聞著書房裡頭的年糕香味兒，嚥了唾沫，這麼壞的天兒，周郎中又跑一趟，難不成還想這個天裡把王爺請到戶部卻對帳不成。

秦昭咬了一口年糕，衛善舉著籤子送到他嘴邊的，一隻手還託著怕落糖粉，聽見小福子的聲音就皺眉頭“這人還真是塊狗皮膏藥。”

周郎中為著戶部對帳，不知跑了多少趟，秦昭一直沒去，今日他趁著落雪珠過來，倒不能不理會他，秦昭吃了一塊年糕，飲了口茶，這才道“把人請到書房來罷。”

書房裡鋪著消寒圖，又是一陣脂粉茉莉香，書桌上還鋪著衛善沒畫完的秋狄圖，她一聽秦昭這話便笑了，眼睛一彎，藏到內室去。

周郎中三十歲當上的從四品吏部侍郎，也就因著年紀最輕，這才回回都派他來，年輕人跑腿受氣，總比年紀大的要能拉得下臉面來。

往晉王府來不是什麼苦差，至多見不著人，一時去跑馬了，一時又去了離宮泡溫泉，回回都客客氣氣引他進去，花廳裡喝一盞茶，再奉上些點心，由長史把他送出來。

幾回都請不到人，到底是有些麻煩，這回來就是覷著外頭落雪，晉王總不會這個天還往外頭跑，好容易堵著了人，跟著小福子繞過迴廊進來，掀開簾子就是一股子暖香氣，他在外頭凍得久了，一個噴嚏打出來，趕緊拿袖子掩住。

進門先給秦昭行禮，跟著才剛抬頭，屋裡一座十二扇的紅紗花鳥大屏，垂了水晶簾，玉盆裡擺著金香櫞金佛手，兩邊玉瓶供了兩枝粗壯蠟梅，地上鋪著大紅金線纏枝蓮的地衣，白玉香爐裡點著松針香，隱隱浮動著脂粉甜香味，一派富貴閒人的景象。

外頭都傳晉王與永安公主恩愛甚篤，桌上鋪開紙墨，屋裡顯是還有人在，周郎中耳裡聽見環佩聲響，更不敢抬頭。

秦昭笑一笑“周大人這回又是何事？”

小福子先上茶，周郎中一口未飲，這兒說是書房，連個坐的地方都沒有，站著回話“請王爺往戶部卻對帳。”

秦昭面上笑意不改“去歲的帳都是平的，往何地徵了多少糧食充作軍糧，既有各府各縣的帳目，入庫時又有小吏的記條，去歲已經對過一回，今年縱是要問，也問不到我頭上。”

周郎中是備而來，低眉垂眼，分明比秦昭大得許多，秦昭又笑得和氣，可偏偏不敢抬起頭來“王爺三月回京，其中還有幾回批條是王爺送上來，戶部批的。”

“當日既然批了，帳目又怎會對不上？”秦昭依舊在笑，掀開茶蓋兒撇一撇茶沫，飲得一口才道“這條子該跟兵部卻問，我如今在禮部供職，就是問也問不到兵部的帳目來。”

茶蓋一碰，周郎中的袍子裡便在淌汗，也不知是不是屋裡的地龍燒得太熱，他低頭道“禮部對帳在五日之後，王爺若是今日不去，五日之後也是要去的。”

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