雍北寒風陣陣，江南卻已經是鶯****長，揚州的天空明媚，大運河上船影幢幢，岸邊的柳樹吐出新綠，柳枝在風中搖擺，白的黃的褐色的花絮，伴著北去的燕子，在空中飛舞。

碼頭上，腳伕將一袋袋食鹽從船上背下來，送進倉庫裡，這些鹽是揚州鹽商從各地鹽場運來，再從這裡送到江南江北。

而夜色降臨時，畫舫則佈滿運河，河面飄蕩的是香風和絲竹之音。

還有來自柳樹下的麻木目光。

揚州的富庶，吸引了各地的流民，揚州府對這些流民很是頭痛，拒絕他們入城，將他們驅散到城外。

流民破壞了初春的美麗景色，可流民給初春盛開的花給遮掩了，貴人們的目光盯在了花上，忽略了花後的醜陋。

富麗堂皇的畫舫，舞姬在絲竹的伴奏下，翩翩起舞。

句誕坐在椅子上，摟著姑娘柔軟的腰肢，含笑看著正起舞的舞娘。

懷中的美女是旁邊的幾個鹽商奉送的，是揚州最紅的青樓女，腰肢柔軟，面板白皙粉嫩，聲音糯糯的，讓人甜到心底。

美女端起酒送到他唇邊，句誕輕輕抿了口，美女將酒杯放下，將他唇邊的酒跡吻去。

句誕兩眼眯成一條縫，坐在下的兩個老者，互相交換個眼色，彼此都從對方眼中看到了笑意。

“大人，這段時間為推行鹽政革新，著實辛苦了，為朝廷可謂竭盡心力，我們受揚州鹽界朋友的委託，送給大人一份禮物。”穿著藍色長袍的老者含笑將兩個木盒推到句誕面前。

句誕看都沒看兩個木盒，依舊盯著跳舞的舞姬，藍色長袍老者給美女使個眼色，美女纖纖玉手小心的拿起木盒開啟，裡面是一疊銀票，美女送到句誕面前，句誕瞟了眼，沒做任何表示，美女將木盒放下，又拿起另一個木盒，木盒裡珠光寶氣，連一向見多識廣的青樓美女都忍不住出一聲驚呼，可句誕依舊沒看一眼，只是衝兩人笑了笑。

“蔚老，璨公，無功不受祿呀，此等珍貴之物，下官萬萬不敢收。”

穿藍衣的蔚老呵呵笑了兩聲“大人過謙了，大人操勞國事，宵衣旰食，何謂無功。”

穿著錦袍的璨公也呵呵的陪笑道“蔚兄說得好，我們也是對大人的敬意，大人不必客氣。”

句誕遲疑下，也就不再矜持，微微點頭，兩老大喜，連忙給招呼美女將木盒收起來。

觥籌交錯，賓客皆歡，舞曲愈歡暢，舞娘的腰肢扭得更誘人。

幾杯酒下去後，蔚老又笑呵呵的問道“大人，不知鹽政革新的方案，是否已經上奏朝廷？”

句誕笑了下，心裡暗罵，老狐狸，這欽差衙門裡不知有多少你們的人，有沒有上奏，你們還不知道，這要上奏了，你們今日會送如此重禮？

“唉！”句誕將酒杯放下，沉沉的嘆口氣“難啊，滿足了你們，朝廷不滿意；朝廷滿意了，你們又叫得震天響，這讓本官和顧大人左右為難，這奏疏難寫啊。”

蔚老和璨公交換個眼色，璨公也嘆口氣“大人，不是我等叫苦，大人和顧大人到揚州也數月了，對揚州的情境瞭解頗深，揚州的鹽場殘破不堪，我等若要接下鹽場，必須先投入很多銀子對鹽田進行改造，而朝廷的鹽稅又這樣重，我等實難支撐，還請大人多多體諒。”

“這還是其一，”蔚老接過話頭說道“大人，按照朝廷的方案，可以自建鹽田，這勢必導致，鹽田亂建，很多不符合條件的鹽田也會建起來，所產之鹽粗劣不堪，禍害民眾，大人，此事必須消滅在源頭。”

句誕沒有開口，伸手去端酒杯，美女立刻給他端來，送到他唇邊，隨後又將他唇邊的酒跡吻去。

“大人，這事事關天下安危，萬不可退縮。”蔚老急切的說道。

“大人，為萬民計，大人當明白上奏皇上，鹽務乃軍國大事，當慎重革新，萬不可躁進。”璨公也急切的說道。

句誕在心裡冷笑，他完全知道倆人要的是什麼，無外幾點其一，排除那些小商家，讓他們以便宜的價格拿到揚州鹽田；

其二，鹽稅要降低，最好只有一成鹽稅，而且在最初三年免稅；