帝都，皇宮內。

穆公公的神情似乎永遠是那樣小心翼翼，在不知道的人看來，好像他永遠都是在擔心著什麼。

門口伺候的太監沒有通報，在他的手勢下，無聲的行禮，小心的退到一邊。

院子裡很安靜，房間裡也很安靜，張猛手裡拿著書，正津津有味的看著，感覺有人進來，他抬頭看了眼，放下書。

“穆公公，有什麼事嗎？”

穆公公徑直坐下，看了眼案几上的書，拿起來看了封面，丟到一邊。

“你設下這麼大一個局，自己卻穩如泰山，就一點不擔心？”穆公公問道。

張猛微怔，隨即微微一笑，沒有否認“這算什麼局，明日顧瑋就要在揚州書院辯難，向天下說明朝廷推行新稅制的必要，這很好，新稅制不好嗎？”

“我不懂新稅制好不好，”穆公公沉聲道“這天下是燕家的天下，也是士族的天下，我看到的是，你也清楚，新稅制將受到士族的群起反對所以，所以，你躲在後面，讓顧瑋那傻瓜去衝鋒陷陣，失敗了，前面有皇上，下面有顧瑋，你張猛啥事沒有，我說得對吧。”

說完，穆公公死死的盯著張猛，張猛沒有半點退縮，毫不含糊的盯著他，倆人目光象兩把刀在空中相碰。

“公公錯了，士族在吸天下的血，讓天下難以呼吸，如果再不收拾，天下糜爛就在眼前。”張猛的神情坦然，看著這位在宮裡已經大半輩子的老人，心中禁不住有些納悶，朝中大臣地方大吏士族豪門，提起這位公公都是怕到骨子裡去了，可今兒怎麼感覺有些失態。

“危言聳聽！”穆公公冷笑，眼神依舊凌厲“天下何曾糜爛，不就是幾個流民，除了太祖太宗時期，那一年沒有流民，天下可曾亂了！”

“流民不是不可以有，但請公公想想，可曾有這樣的規模？”張猛不緊不慢的說道，隨後嘆口氣“都說泰定中興，可先帝犯了個大錯，鮮卑入侵，幽並冀雍涼，數州糜爛，無數百姓慘遭殺戮，留下無數無主之地，這些土地悉數被士族收購。

公公掌控內衛，當知王許兩家在冀州所佔土地有多少，僅這兩家，佔冀州土地便有近四成，附屬他們的蔭戶便高達幾十萬，他們的私兵名義上只有三千，實際上有多少，這兩家合起來，恐怕已經上萬。

除了冀州，還有幷州雍州涼州，戰亂失去的土地，九成落入士族豪門之手，秦王在雍州，年年缺糧，戌邊將士，連軍餉都不出來，公公在宮裡，這些情況可曾知道？

這一切，都是因為朝廷府庫空虛，而朝廷府庫空虛的根源便是土地掌握在士族手中，看看土地兼併最嚴重的冀州幷州青州，公公長在宮中，當知道冀州青州幷州最近二十年的稅收，冀州與揚州齊名，富足，可去年的稅賦才多少？還不到兩百萬兩銀子，二十年前呢，是七百萬兩銀子，少了的銀子哪去了？二十年前，冀州向朝廷交稅的百姓有多少？現在有多少？”

穆公公沒有答話，沉默的低著頭，良久才嘆口氣“你這是把天捅了個窟窿，當年昭陽之事，可別忘了。”

張猛重重的嘆口氣，從大周到大晉，想要革除這個陋習的人不少，可最終沒有一個成功，那些倒下的先輩們在史書上還聲名狼藉，最典型的是前朝的一個皇帝，到現在還揹著昏君的名聲。

穆公公走了，張猛呆了片刻，微微搖頭。

“乾爹，這是為何？”林公公不解，給穆公公端上茶，問道。

穆公公沒有去養心殿，而是上內衛來了，林公公聽他說了之後，十分不解。

“我是在警告他，涼州五年，嘿嘿，這張猛越厲害了。”穆公公低著頭，張猛就在他眼皮子底下佈下這麼大一個局，將所有人都套進去了，他居然一點沒察覺，這讓他佩服之餘又暗暗心驚。

更要命的是，這次張猛將皇帝都算計了，顯然他考慮到士族的反撲，所以，將皇帝推到前面。

可，皇帝就動得了士族？！

穆公公深深的嘆口氣。

“命令揚州內衛，加強對6虞張各家的監控。”

穆公公有些慶幸，給揚州新增了虎賁衛，還將柳寒這員大將調到揚州。

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兩個小孩站在一個小店前，趁小兒不注意，抓了兩個饅頭扔給邊上的另一個小孩，那小孩接過饅頭便迅溜進人堆中。

小孩跑過人群，在街頭的角落，這角落還有好幾個小孩，領頭的是一個瘦高個小孩。

“又是饅頭，媽的，就不能弄點其他的，包子油條也行啊！”瘦高男孩罵罵咧咧的，將饅頭順手遞給兩個小孩，那兩個小孩連忙接過來，分成數塊，分給後面的更小的小孩。

“虎爺，我們下次爭取。”小孩點頭哈腰的陪笑道。

虎爺自然就是虎哥，自從那個院子被封后，他和小七就當上了乞丐，小七現在在城裡，他到了城外，就在碼頭這一帶。

正職小偷，兼職乞丐。

這個行當對他來說，熟門熟路，他很快便和當地丐幫拉上關係，憑著在瀚海商社學的三腳貓功夫，居然在丐幫中混得風生水起，還獲得了一塊地盤，就是城北碼頭這塊。

虎哥很快便聚集了十幾個小乞丐，將這塊地盤牢牢佔住。

“唉，最近怎麼沒大魚了。”旁邊的一個髒兮兮的小毛孩唉聲嘆氣。

“就是，上次虎爺出手，一次就弄了五兩銀子，那可是五兩銀子的銀票！”蹲在邊上的小屁孩語氣中滿是羨慕，小孩穿的衣服髒得看不出原來的顏色，也不合身，挺長，顯然是從那偷來的。

小毛孩們嘆息著，虎哥卻樂呵呵的，目光盯著斜對面的客棧，而在小街盡頭，有個貨棧已經接近完工。

貨棧的主人正呵斥著夥計，那傢伙胖乎乎的，穿著上好棉布制的長袍，在指手畫腳的，嗓門大得整條街都聽得到。

“別急嘛，肥羊總會有的。”虎哥笑呵呵的，一點也不擔心，這就是個守株待兔的活，大腦袋說得很清楚，或許要等上幾年，或許永遠也沒機會，但也有可能一兩個月就行了。

守在小攤前的孩子跑回來了，這個碼頭並不是很熱鬧，在丐幫的地盤中算貧瘠的，沒有辦法，虎哥的資歷太淺，那些油水豐厚的地盤早就被人佔據了。

“唉。”小屁孩坐在地上，有氣無力的嘆口氣，小臉模仿著成年人。

今兒沒什麼船靠岸，沒船靠岸就意味著人少，人少就沒收入。

“大不了又上莊子裡去。”

如果偷不到東西，附近的莊子就是他們下一個目標，實際上，這也是大腦袋佈置的，透過這種方式，將周圍的莊子逐個排查。

這些孩子多是男孩，只有少數是女孩，女孩多數被賣了，其實他們是幸運的，至少活下來了。