因為大嬸的抱怨，大堂裡的氣氛急轉直下。大叔懷裡的孩子也被大嬸急暴的脾氣驚著，嚇得撇一撇嘴哇哇大哭起來。
“好虎子，不哭!”老伯起身接過孩子，歉然的同陶歆還有阿婉一笑:“抱歉，叫你們見笑了!”
“這事情哪有你說得這般嚴重？你沒瞧見你把孩子都嚇著啦？!不要再說了!”老伯邊逗弄孫子，邊訓斥自家閨女。
“老伯不必見外，也不必阻攔嬸子，你還是叫她說來聽聽到底怎麼回事，也好大家一起想想辦法啊!”阿婉心中好奇事情的始末，邊寬慰老人，邊從懷裡掏出一塊帕子，疊成個老鼠模樣逗孩子開心。
“還不是易牙那個豬油蒙了心的東西，恨不能把天底下的食肆飯館全部網羅至他名下!他派手下幾次三番來我們店鬧事，叫買什麼掌勺幡，都被我們拒絕了。我就納悶了:難道我們不懸掛那玩意兒就不是飯館了？還是說我們不掛那玩意兒菜就變得難吃了？!”大嬸本來就憋了一肚子氣，她見阿婉問起，遂一股腦兒的把這些日子的煩惱倒了出來。
“我爹的手藝你們應該也見識了吧？不錯吧？可偏偏那易牙就有本事把客人們從我們店截走!他的人四下裡放出風聲，說只要是沒掛掌勺幡的店鋪，那都是衛生、菜品不合格的!眾口鑠金積毀銷骨!所以我們店這些日子變得越來越冷清。”大叔給大嬸倒一杯茶，叫她喝了潤潤喉，他又接著話給阿婉陶歆說道。
“唔!今兒個更過分!你們不知道:我今天出去買菜，菜市上的人居然都不把菜賣給我，還說我們廚德有缺，再飯館也只會禍害街坊四鄰!”大嬸想起今日之事，氣得青煙直冒，乾脆啪一聲又把杯子放回桌上。
“哎，算了!這飯館今日就算是最後一日營業吧!明日……明日咱們就一道回彭城老家去!這等殺子媚上的小人，廚藝再好又有什麼用!老頭子是斷不肯和他同流合汙的!”老伯蹙眉思量許久，終於做出艱難決定。但他看到阿婉和陶歆，不由又展顏一笑道:“不過，能在這種情況下遇到你們，實在是我老頭子的榮幸!你們都坐，我再去廚房添幾道菜來，今日一定開懷暢飲、不醉不歸!”
老伯說著離開又回後院做菜，阿婉和陶昕互看一眼，一時無話。大嬸可能覺得老伯方才的話已是最好的安排，想著再不用受這等委屈，神情也和緩許多。她和大叔默默看著虎子玩手帕小老鼠，大堂裡重新恢復安靜。
“大勇家的！你爹呢？”不到一盞茶的功夫，一個刻意壓低的聲音打破了大堂裡的安靜。
阿婉循聲望去，只見一個眉目疏淡、舉止小家子氣的中年男子不知何時，悄無聲息的站到了她的身後。
“啥風把您給吹來啦，王叔？快坐快坐！”大嬸把中年男子讓到一張椅子上，然後才又說道“我爹在廚房做菜呢！你要沒啥急事兒，就一同坐下用了飯再走！”
“還做菜？還用飯？哎呦，我的姑娘呦，你咋那麼心大呢？！你知不知道那個……”王叔戒備的看一眼阿婉和陶昕，沒把到嘴邊的名字說出，“那個……要把我們往絕路上逼呢？！你們怎麼還看著一點兒事沒有呢！”
“王叔也沒交錢買掌勺幡，他是街上游走賣餛飩的。”大勇叔小聲為阿婉還有陶昕解釋一句。
“你們可能還不知道吧？街上賣糧賣菜的已經不賣給我們啦……這不叫我們做生意事小，沒啥吃的，遲早餓死事就大啦！”王叔聽大勇和陶昕他們說話的語氣，還以為他們也是沒買掌勺幡的，所以還邊說邊向他們點頭示意。
“我們已經知道啦，今天中午我去買肉，就什麼也沒買到。”大嬸撇一撇嘴無奈道，“不過也沒您說的那般嚴重啦——就是菜市上不賣我們糧蔬也沒事兒啊，咱不還能回老家種田麼，再不濟，咱們就去館子吃，作為客人他總不會不賣給我們現成的吧？”
“嘖嘖嘖——要是現實情況像你這麼想的倒好了呦！你還不知道吧這掌勺幡正在往全國推行呢，而且是隻要動炊就要掛幡；你不買掌勺幡就得買炊火幡，而像咱們這種經營食肆卻沒買掌勺幡的，無論想要再買哪種，都要出比原價高十倍的價錢！”王叔說的唾沫星子橫飛，一張萎黃的臉皺德跟包子一樣。
“王叔，你這是打哪得來的訊息？假的吧！這——這樣的話，這不是把我們往絕路上逼麼？我們哪有那麼多錢？！再說他們，他們又能落什麼好啊！”大嬸雖然嘴上說著不信，但臉色也凝重起來。
“這事兒哪裡有假？東市那邊已經是開始推行了，要不了下午，就到咱們這兒了！”又有三四個看著老實巴交到男女掀簾進到店裡，神情都無比焦灼。
“諸位，你們要不先回吧？若是如此，我們也沒什麼辦法。你們守在這裡，等我爹也不是個出路呀！”大勇看店裡人約聚越多，不由更加擔心本來都是泥菩薩過江——自身難保了，若是再被一會兒過來徵錢的官兵看到，豈不更加危險。
“誒，我說大勇啊，你這是怎麼說話的？！我們來這兒，不也是看你爹德高望重，想同他一道商量個主意麼！你趕我們走算怎麼回事？難道是你們嘴上說著沒買掌勺幡，實則已暗地裡偷偷買了？！”王叔本來就心緒不寧，聽了大勇的話直接惱了，說起話來連腦子都省得過了。
“放屁！我說王三兒，大勇的話雖欠考慮，你做長輩的就該信嘴胡沁了？！我可告訴你當時你不買掌勺幡，是因為你覺得太貴不捨得，可沒和我打過商量！今兒你要來找我商量，我雙手歡迎，但要是當著這麼多街坊鄰居汙衊我，我可不依！”老伯人還沒有進門，就聽見他洪亮的聲音傳進大堂。
不過須臾功夫，就見他端著熘三白和木耳炒蛋大步流星的進來了。
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