“這位大哥，東家不在，我做不了主。可否，讓我去請東家過來，跟大哥談談。”掌櫃的也是知道他們的存在，但是眼下沒有更好的辦法了，只能出此下策。

“好，給你一個時辰。一個時辰見不到銀子，別怪老子不講道義，拆了你們的店。”刀疤臉坐在長凳上，一隻腳翹在上面吼到。

天立居住的地方，就是那小娘子的祖宅，掌櫃是知道的。現在，他一路小跑，找東家去。

“東家——！”

掌櫃還未到，先大聲呼喊。

天立剛剛出門，手裡拿著一個鳥籠，真準備出門喝茶。

“東家，不好了。這裡的扁擔幫上門收保護費了！”

“收保護費，人在哪裡？”

“在客棧！”

“帶我去看看。”

……

天立老遠就看到，客棧中那些人。

“各位好漢，來這裡有何貴幹！”天立右手提著鳥籠，輕描淡寫地進入店裡，笑眯眯地問候。

“你就是東家！”

“是啊！”

“聽說，你是這條街，十六個店鋪的東家。”

“是啊！”

“好，老子是來收保護費的，一間店鋪紋銀十兩，你說呢得繳多少？”那個刀疤臉盯著天立問到。

“一百六十兩，沒錯吧！”

“好，就依你一口價，一百六十兩。拿錢走人！”那個刀疤臉嘩的一聲，從凳子上起來。

“好說。這裡是一百六十兩紋銀，你點好了。”天立拿出幾個銀元寶，輕輕地遞過去。

“算你識相，走——！”

刀疤臉接過銀子，帶人走了。

“東家——！”掌櫃心痛地叫喚著。

“沒事，能用錢解決的事情，就不算事情。你們忙你你們的去吧！”天立根本不在乎銀子。

“不是，東家。只怕，今天你給了，過幾天他們還再來。”掌櫃做了多年生意，這樣的情況他怎麼不知道呢！

“沒事，船到橋頭自然直！”天立右手提著鳥籠，嘴上吹著口哨，輕輕鬆鬆地走出店門。

掌櫃看著這個東家，實在無法理解。

其實，也不能怪天立。自從恆州出來後，沒多少時間，就進入華陰家族。那是豪門，自己也就是少爺。沒人伺候的日子，真的不太適應了。現在，天立整天逗鳥喝茶，日子過得似神仙一般。

不出掌櫃所料，僅僅過了三天時間，另一幫人又來了。並且獅子大開口，五百兩紋銀。

掌櫃聽了直搖頭，誰知道東家連討價都沒有，直接掏出幾個銀元寶，給了。

這下，在整個橫河城算是炸開了鍋。誰都知道，這裡有個級大金主，膽子又小，隨便過去一嚇唬，就能得到不菲的銀子。三天兩頭有人來收保護費，天立從來不還價，他們說多少就是多少。

從開始的一百六十兩，到半年後，開價一萬兩。

僅僅半年時間，整個橫河城的地痞、流氓、混混，全都財了。他們的財，竟然帶動了橫河城的青樓、賭場、酒館生意興隆。生意興隆不要急，竟然帶動外鄉人過來了。整個橫河城一掃往日那副，沒落的景象。街道上，人來人往，小販沿街叫賣。

天立看著此情景，笑眯眯地說到“是時候收網了！”

初一，是那些地痞、流氓、混混來客棧收保護費的日子。時間一長，當地的地痞、流氓、混混特別為天立的安全著想，萬一誰不長眼弄死了這樣的金主，他們還不哭去。所以，就商量好，每個月初一，來到店裡收取保護費。一個月，只能收取一次。誰敢違背，群而攻之。

那些地痞、流氓、混混，全都是吃軟不吃硬的傢伙。開始的時候，誰帶上一兩個人，都敢上來收保護費。奇怪的是，這位金主，也給。結果，其他的地痞、流氓、混混不服了。老子混的比你好，人比你多，刀比你快，還跟我一樣，不服。接過，在一段混亂的時間後，敢來保護費的只有八家了。這八家自己約定好規矩，一個月來一次。同時阻止，那些不長眼的人，前來騷擾自己的金主。

“各位，都來了！”天立從樓上下來。

“老闆財啊！”

……

每次都是客套話，然後拿錢走人。

“各位在橫河城都是有頭有臉的人物。我天立來這裡快一年了，我初步計算了一下。散出去的銀子，恐怕接近兩百萬了。兩百萬紋銀恐怕都能買下整個橫河城了。既然，你們拿了我的銀子，從現在開始，你們就我的人了。當然，有不服的，可以出來，保證打不死你們。”天立突然說這些，讓那些地痞、流氓、混混全都傻眼了。

“東家，你是不是酒喝多了，說些酒話。快拿銀子吧！老子還有事呢！”

“對，小娘子還在被窩裡等著我呢！”

“啪——！”

天立突然一巴掌，那個開口之人直接倒飛出去。

“譁——！”

天立的突然動手，讓那些人瞬間拿出自己的兵器。

“我忘記了告訴你們，我是一個問道者，想跟我動手的，想清楚了再來。”

一朵火苗，憑空出現在天立的手中之中。