由北山西脈而至山頂，道路崎嶇，加之夜色濃重，儘管蘇木已經帶著賈克斯連夜趕路，卻在黎明初上時也不過將將回到那條先前走過的山路。

面前的山路一分三條，西北東北兩個方向，加之當中一條山路深入密林深處，而後變作羊腸小道直通山頂教團所在，卻尋常鮮有人跡。便東北西北方向山路最為平坦，而當中的山路略顯坎坷。

正走到岔口附近，蘇木一邊扛著包裹，一邊扶住顫抖不止的賈克斯，遠遠就聽見西北方向山路上傳來一陣馬蹄腳步聲，略一思量便暫且躲了起來，順帶著把不太好藏的包裹也解開之後鋪到灌木叢裡，要瞧一瞧來人究竟是德瑪西亞的軍隊，還是費雷爾卓德的部落戰士。

近些年月，德瑪西亞戰事連連，一則需得防備諾克薩斯東南兩個方向長驅直入，二則弗雷爾卓德也不平靜，一個凜冬之爪部族就改變了整個極北之地的局勢，挑起戰事頻，經常出沒於德瑪西亞和諾克薩斯北部戰線，燒殺搶掠，無惡不作。三則，塞拉斯組成解脫者法師聯盟，挑起內戰，德瑪西亞便內憂外患格外嚴重，是大廈將傾的局面，容不得分毫鬆懈。

儘管蘇木對德瑪西亞歸屬感並非很強，可菲奧娜阿卡麗如今都在雄都城內，小波比娑娜奎因也一般無二，算不上事不關己，也不能高高掛起。

倘若西北方向來人真是深入德瑪西亞境內的弗雷爾卓德部落戰士，蘇木就得想個法子才行，大不了便直接上山去找崔斯特，用魔法回去雄都城內，只再去諾克薩斯的時間要往後拖延兩天罷了。

馬蹄聲轟如雷鳴，腳步聲整齊劃一，甫一靠近，蘇木就大致確定下來，緊跟著便鬆了口氣。

雖是從沒見過弗雷爾卓德的凜冬之爪部族，可只聽奎因所說，極北之地雖說凡人皆是悍勇之士，卻並不規整，紀律方面最是匱乏，怎麼也不可能做到行軍時腳步聲也整齊劃一。便直到聲音靠近了，蘇木才在灌木叢裡撥開擋在面前的枝葉，偷眼瞧去，當先的兩張面孔就是熟人。

一騎雄駿在前，領先身後騎兵一個馬身的距離，金盔金甲配白馬，面容剛毅冷峻，便是皇子殿下嘉文四世。而為其牽馬那人則無需多說，是從不離開皇子殿下身邊的親衛，傳奇生物希瓦娜。

關於元素巨龍這種生物，蘇木是從來都只見過這一個，相當有限的瞭解也就只是透過皇子殿下的解答和書上誇大其詞的說明才能知曉，可真正的龍究竟如何，蘇木卻所知甚少。

而希瓦娜在途徑蘇木所在位置附近時，忽然腳步一頓，猛地轉頭看了過去，氣息氣勢便透過格外兇戾的眼神轟然席捲而來，莫名掀起一陣狂風，吹得灌木叢胡亂作響，也驚得蘇木不敢再動彈分毫。反而先前被蘇木丟在一旁躺在地上的賈克斯忽然止住顫抖，而後抬頭透過枝葉瞧了一眼，讓壓根兒就沒打算現身的蘇木嚇得心臟狂跳不止。卻賈克斯看了片刻之後，終歸還是沒有出任何聲音，只是安靜地重新躺下，也不因為那些被費德提克留下的傷口疼得抖，像是在出神地考慮著什麼。

“有敵情？”

嘉文四世見著希瓦娜忽然止步轉頭，眼神一凜，背後板龍槍就已經落在手裡，一身肅殺之氣當即變得凜然無比。連同他身後得的一眾騎兵也是如此，各個手持槍戟，按下馬頭，嚴陣以待。

可希瓦娜在略微皺眉之後，忽然勾了下嘴角，略帶戲謔的眼神更是忽然對上了藏在灌木叢里正偷偷看過去的蘇木的眼睛，嚇得蘇木一個激靈，險些就直接轉身逃走。

倘若真要被現了，蘇木可不知道該怎麼解釋自己為什麼會在這種地方。

“沒什麼，應該是前不久的時候才剛有野獸在這附近捕獵過，有血腥氣。”

希瓦娜衝著蘇木挑了下眉毛，而後才收回目光，轉過身來對著嘉文四世輕輕搖頭。

“可能剛下戰場還有些不太適應，敏感過頭了。”

聞言之後，嘉文四世這才鬆了口氣。

他把板龍槍重新收回背後，同時下令放鬆警戒，而後才任由希瓦娜牽馬離開，似乎又說了些什麼，但蘇木卻已經聽不清楚。

儘管不太明白為什麼希瓦娜已經現了自己卻並沒有揭穿，但蘇木也只是略作沉吟之後就輕輕搖頭，把這些不能明白的東西全都拋之腦後。便又多了一段時間，直到軍隊遠遠離開之後，這才收拾好了東西雜亂的包裹，再扶起賈克斯準備繼續啟程。

卻將一起身，蘇木臉色就猛地一沉，回頭看向身後不遠處的一片灌木叢。

“出來吧，我知道你在那兒。”

“...鼻子還挺靈。”

短暫的沉默之後，希瓦娜才終於伸手撥開了面前的灌木叢，從裡面走了出來，卻語氣不無譏諷之意，又上上下下將蘇木打量了一遍。

“傳令兵說你應該已經啟程去諾克薩斯了，為什麼會在這兒？”

“皇子殿下讓你來的？”

蘇木反問一句，同時把賈克斯攙扶到一旁讓他先靠在樹下可以繼續休息。費德提克給他造成的傷勢依然帶著淡淡的黑煙，乃至傷口附近的皮肉都已經開始出現腐爛的極限。蘇木不知道賈克斯以前是怎麼解決這這種情況的，但至少現在看來，情況似乎已經很嚴重了。

希瓦娜略微皺眉，目光瞄了賈克斯一眼，而後眯起眼睛，略作沉吟之後輕輕點頭。

“我從來不會有事瞞著他。”

“你還挺衷心的。”

蘇木嗤笑一聲，翻看了賈克斯身上的傷勢之後略微皺眉，而後就不打算繼續在希瓦娜的身上浪費時間了。

“你已經可以回去了。”

“但我還不知道你為什麼會出現在這兒。”

“...你覺得福斯拜羅會有那種可以治療他身上這些傷口的東西？還是德瑪西亞有？這個王國對待魔法的態度究竟怎麼樣你應該比我更清楚，也就只在雄都裡才可能會有針對這種情況的東西，但我們可沒有那麼多的時間再回去。”

蘇木瞥了希瓦娜一眼，已經有些不耐煩了，當即揮了揮手，像是驅趕蒼蠅一樣。

“趕緊回去吧，我還得帶著他儘快上山呢。”

“...我們可以幫你。當然，是看在這位武器大師的面子上，畢竟他幫我們解決了一個相當棘手的問題，也讓我們可以不必再浪費時間對付魔騰。”

希瓦娜的胸脯微微起伏，臉色也有些難看，卻終究還是耐著性子說明了她的真正來意。或許這也是皇子殿下的意思，大抵等同於代替王國的示好，亦或可能有些招攬的意思。

而賈克斯也趕在蘇木回答之前就已經搖頭拒絕。

“不必了，我知道哪兒有白玉蘭，也請你代我謝過殿下的好意。”

聞言，希瓦娜眉頭一緊，略作沉默之後還是輕輕點頭，只臨走前又看了蘇木一眼，而後才轉身離開。

反倒是蘇木忽然覺得有些不太舒服——當初那個脾氣火爆直來直去的傢伙，如今是跟在皇子殿下身邊已有四年之久，也是學會了人情世故言淺意深的那一套，而且相當老練。儘管蘇木和希瓦娜並沒有多少交情，可如今見到希瓦娜的變化，就莫名有些滄海桑田物是人非的感覺。

才只是短短四年而已。

“一條脫離了元素巢穴的龍。”

等到希瓦娜走出視線之後，賈克斯才忽然倒吸了一口涼氣，聲音顫抖的開口。