數日後。

似乎是因為蘇木的與眾不同，恰麗喀爾裡的塔亞納利自從上次之後便再沒什麼其他舉動，只是藏在那把巨大的十字刀刃裡安安靜靜，哪怕蘇木再次用手去觸碰恰麗喀爾，那個來自古恕瑞瑪時期的暗裔戰士也彷彿從來不曾存在過一般。

但蘇木卻依然不敢抱有分毫鬆懈之心。

直到恰麗喀爾重新回到希維爾的手裡。

探險隊再次啟程，往卡拉曼達附近的水晶之痕進，沿途所過，都已經是屬於諾克薩斯的領土。有卡特琳娜在旁，儘管杜·克卡奧已經身死，而在他人看來則是失蹤，但杜·克卡奧家族的威嚴和宣告卻並不會因此受到太大的打擊——一方面是斯維因的暗中舉措，而另一方面則是杜·克卡奧領兵有方。便只是看在卡特琳娜的面子上，這些負責駐守邊疆的諾克薩斯士兵也不會予以為難，而探險隊的行程也再沒出現過任何意外。

抵達卡拉曼達附近的時候，距離離開皮爾特沃夫已經過去了接近一個月的時間。

如著臨行前卡密爾夫人和假賈古的命令，探險隊的行動有著嚴格的時間要求，而時至今日，雖然程序耽擱許久，卻任務不能就此告終，便終歸得把原初水晶帶回去才行。另一方面，卡迪曼的身份已經不言而喻，耽擱也或不耽擱，時間的問題已然不太重要。

深夜，沙丘上，探險隊的幾個成員支起了帳篷，篝火的光芒照亮了這片滿是黃沙與泥土混雜的土地——沙漠和綠洲在這兒形成了一道並不明顯的分界線，七零八落的荒草格外隨意地分佈在附近。沙丘的背面不遠處就是卡拉曼達，而距離這塊兒地方沒多遠的西南方向則是一片崇山峻嶺，滿布著黃沙和泥土，還有青翠草木——這意味著水晶之痕已經近在咫尺。

一條滿載著黃沙滾滾的大河從附近奔騰而過。

希維爾在那邊取了水，還需要放置片刻，等待裡面的黃沙泥土沉底之後才能拿來洗漱。

自從生下來就一直混跡在恕瑞瑪大6上的希維爾明顯要比伊澤瑞爾更珍惜水源，儘管他們已經在不遠處的卡拉曼達補充了足夠的儲備，但在一些不必非得需要淡水的地方，希維爾總會顯得格外小氣。在座的這些人，誰都沒有希維爾更懂得水源的珍貴，而除此之外的，誰都沒有希維爾更知道沙漠裡的那些奇異傳說。

“你們一定要去殼人族的領地？”

她在塔莉婭的身邊坐了下來，把河水擺在面前，等待著裡面的黃沙泥土漸漸沉底。

“我不建議你們去。”

“為什麼？”

說話的是卡迪曼，他丟開了那些探險隊的成員，跑來跟蘇木幾人坐在一起，說話的同時往嘴裡丟了一塊切好的肉乾。

“你是沙漠裡的人，而且還是個僱傭兵。你去過水晶之痕？”

“去過。”

希維爾瞥了卡迪曼一眼，面無表情，但她的語氣和態度卻顯得過分生疏，甚至有些莫名的牴觸——或許是因為塔莉婭平日裡的抱怨。這個臉上帶有雀斑的小女孩兒並不喜歡卡迪曼，也不喜歡探險隊的每個人，尤其在現那些人其實不是人之後，小雀兒就越討厭這些總喜歡像沙漠索取無度的傢伙們。

蘇木正在擺弄篝火，偶爾會看向希維爾背在身後的恰麗喀爾，關注著塔亞納利的一舉一動。

卡特琳娜則是坐在另一邊垂著腦袋，明亮的火光落在她垂在額前的長上，遮住了她的臉，讓人看不到她的表情。但這個來自諾克薩斯的刺客小姐的手卻一直襬在盤腿的膝蓋上，距離大腿兩側的匕不過咫尺之遙，隨時都能以最快的度對任何突狀況做出反應。

蘇木注意到她藏在頭下面的眼神一直都在關注著另一邊的卡迪曼。

“說說？”

卡迪曼面帶笑意。

她已經察覺到了卡特琳娜的敵意——自從在烏澤里斯的某天晚上之後，卡特琳娜對卡迪曼的態度就急轉直下。當然，在那之前的態度也不好，只是那天夜裡之後，卡特琳娜就總會在卡迪曼面前釋放自己的敵意。

是蘇木跟她說了什麼？

也或是泰隆已經從卡西奧佩婭的嘴裡知道了什麼，然後偷偷找過卡特琳娜？

但實際上卡迪曼並不在意這些，她很清楚究竟自己做過什麼，所以卡特琳娜會表現出這樣的態度無可厚非。而做過就是做過，卡迪曼從不否認自己的陰謀詭計，但也不會輕易揭露——只有她在自己想讓那些曝光的時候，別人才會知道她曾做過什麼。

她從來都沒失手過，所有人都可以成為她的手中玩物，除了那個被克烈叫做蠢烏鴉的男人。

“沒什麼好說的。”

希維爾冷冰冰的聲音打斷了卡迪曼面帶笑意的思考。

“沙漠的哭泣終會喚醒古老的意識。我已經勸過你了，但如果你執意如此...報應總會遲到，但永遠不會缺席。”

“我不相信報應。”

卡迪曼大笑一聲，把最後一塊兒切好的肉乾丟進嘴裡，然後起身拍拍屁股，轉身離開。

在她經過卡特琳娜身邊的時候，這位來自諾克薩斯的刺客小姐險些沒有控制住自己的衝動拔刀而起，但最終還是隱忍下來。為了諾克薩斯考慮，現在不是撕破臉皮的時候，但終有一天，那些惡貫滿盈的人會為自己做過的一切付出代價。

木柴熊熊燃燒，劈啪作響。

“殼人族一直都在守護著一個古老的意識體。”

希維爾目送卡迪曼離開，直到確認那個傢伙聽不到了，這才終於開口。

“你們最好離那些殼人族遠點兒，因為那個意識體可能是符文之地最古老的存在之一，就跟那些真正的神明一樣。迦娜，鬍子女士，還有千珏...故事裡是這麼說的，但它到底是真是假我也不能確定，可我一直都相信那些傳說並非空穴來風，就像古老的預言已經成真，但在這之前，很少有人會願意相信預言的真實性。”

“你是指古恕瑞瑪的復甦？”

蘇木挑起眉頭看向希維爾，眼神裡意味深長。

後者只低頭沉默。

“是你喚醒了古恕瑞瑪，喚醒了那位末代皇帝。”

“...是。”

希維爾輕輕點頭。

“但那不是我的本意。”