‘經國府’中，武經國宴請眾人，一人一身白衣，未經通報優哉遊哉走了進來。

“哈，本大人今日有口福了。”

“是酆大人，請坐。”

酆無常坐下，下人拿上碗筷，酆無常毫不客氣直接夾了一塊肉過去。

“酆大人可是又有什麼訊息了？”李師爺作為師爺當然知道在武經國不便開口的時候開口。

“嗯，是啊，不過昨RB大人看上了一個......一個......哦對了是鳳釵，正好想要送給一個相好，可惜啊......唉。”說著不斷搖頭。

“錢師爺，一會給酆大人拿五百兩銀子零花。”武經國吩咐道。

“是。”錢師爺答應。

酆無常眼皮都沒有抬一下，道“不知是哪個缺德的把那份報紙拿給皇上看了，皇上找我問了半天，耽誤了吃飯。”

“皇上找酆大人說了什麼？”

“大概說要先給百姓一個交代，穩住民心，具體的事情我攙和不上估計皇上明兒要跟府督商議。”

武經國一笑道“大家先吃飯，其他的事稍後再商議不遲。”

“說得對，說得對。”酆無常綽起一隻螃蟹看了一眼大概感到無從下手便丟到一邊，又夾了一片烤鴨邊吃邊道。

九月二十五，戊子日。

朝堂之上。

先有‘中州’官員奏本稱鍾蟄擅離職守，喬裝私入‘中州’，後有御史參鍾蟄與‘揚刀盟’、蓋摩天過從甚密，且與蓋摩天稱兄道弟，多年來放任蓋摩天殘害我朝百姓，再有數人聯名參奏鍾蟄勾結江湖幫派欲圖謀不軌，不利於社稷......

皇帝即刻下旨令鍾蟄閉門自省，罰俸半年，朝臣始休。

皇帝再下旨，令‘天芒朝’軍民捕快見到‘不死邪尊’師徒格殺勿論，有斬其級者賞千金，賜號‘忠勇’，封‘金衣衛’‘都’之職。

接著先後有兩名三品文官彈劾高括，所言與報紙上相去不遠，皇帝只說從長計議，令兩人退下。

散朝後，皇帝宣武經國單獨覲見。

武經國叩，皇帝忙離座扶起，笑道“武督乃朕之良師，朝廷砥柱，不必行禮。”

武經國起身道“皇上召見內臣有何吩咐？”

皇帝拿過那份鮮血的報紙道“府督可知此報出自何人之手？”

武經國道“‘內督府’的人昨夜已查過，這報紙無出版署名，應是現以硬木刻模，然後刊印成的刻本，無需在冊任何私人均可為之，京城巧手甚多一時無從查起。”

皇帝聽他說話與常日不同，知是其屬下昨夜彙報之言，心頭暗笑面上卻佯怒道“哼，也不知是誰造的謠，那‘不死邪尊’倒也罷了，外族歹人其心不軌，一道旨意有則除之，若無此人亦於我們沒有損礙。可那高括一品太師，封疆大吏，朕若聽信謠言革去他們職務勢必寒了朝中大臣的心。”

武經國道“皇上想的周詳。”

皇帝又道“可若放任不理，如今天下百姓十有其八信了這謠言，年關不遠，稅收尚不足三成，朕怕百姓若心存不滿故意拖賴又是不小的麻煩。‘北川’用兵日久，餉銀一歲緊似一歲，將士們吃不飽肚子譁變起來朕與武督俱不得安穩。”

武經國道“皇上說的是，刁民撒潑抵賴，拖欠稅收一年重過一年，官員一頭是政績考核一頭是百姓口碑，要辦好的確不太容易。”他似覺得有些替答非所問，又補充道“皇上或許能理解官員的難處，士兵們卻拿肚子來說話，所以稅收不敢少，不能少。”

皇帝道“武督跟隨皇兄多年，必有妥善之法，可否說與朕聽聽？”

武經國道“內臣魯鈍一時沒有好法子。”

皇帝搖頭嘆道“一面是惹不起的百姓，一面是不敢不給的軍餉，一面又是官員的為難，著實叫朕為難啊。”

武經國低著頭不說話。

皇帝知他不說話是要自己徹底表態，心中暗罵一句老狐狸，面子上卻不敢有絲毫顯露，他剛剛與武經國關係緩和了一些，可不想一個不小心再度被疑心，現在兵權、金錢、人事任免全在武經國手中，他能依仗的不過是武經國太監這個身份不免有些阻礙，還有便是他們之間每個人的私心，這才使得武經國不願意輕舉妄動，若是讓他感到威脅那便等同在老虎面前大喊大叫，要受驚了的老虎不傷人也是不可能的了。

皇帝假裝思索半天道“這樣吧，武督派人去一趟‘中州’看看，至於高括暫且留任，待查明後再做處理，這期間他們不便管事，‘中州’的大小事務誰合適去管武督不妨推薦推薦。”

武經國道“鍾侯爺文武雙全，他轄下離‘中州’又近，內臣以為他是最合適的人選。”

皇帝心頭一喜，正打算答應，卻突然想到他推選鍾蟄的真實用意，當即臉上神色順著笑意改為嘲弄，不屑道“朕原本以為他是個潔身自好的人，卻沒想到他竟是沽名釣譽之輩，朕不追究他是不想多生事端，哪還能委以重任？”