“等等，淮安便有鹽場，你這這麼遠運回去，豈不是要折本？”

“趙宋打過來，淮鹽還是斷絕，先運些回去存著，大不了自家吃便是。”

“若是趙宋不堪一擊，我看你要吃一輩子咯。”

“那我便是把鹽當飯，那也是甜的。”

眾人皆笑。

淮鹽產區，起源於春秋，展於隋唐，振興於趙宋，北起繡針河，南至大江口，因淮河從產區中穿過而得名。

漢唐起，兩淮鹽課在財力上便雄踞全國各大鹽區之，史載“東南鹽利，視天下為最厚”，並有“煮海之利重於東南，而以兩淮為最”之說。

“前朝太白居士有詩言‘吳鹽如花皎白雪’，便是說的淮鹽。”魏三的話裡，充滿了自豪。

大半輩子靠著煎鹽為生，以為也就這樣了，沒想到，還能見到一國太子。

太子啊，未來的皇帝，那是夢裡都不敢出現的人物。

因此，魏三使出渾身解數，力求做出最好的鹽來，已讓太子看到鹽城鹽工的出色。

方天定看著魏三和其子魏大郎圍著火灶不斷忙碌著，問道“普通鹽工，一天收入幾何？”

魏三答道“大多數人，一天熬鹽百八十斤，能賺個三五十文吧。”

“這麼少？”方天定震驚了。

魏三笑道“太子有所不知，目下柴薪價格一日高過一日，官府收購壓價愈狠厲，大家的日子也是難過的緊。”

鹽務官員貪腐，除了把公鹽私賣外，便是壓榨鹽工。

朝廷規定十文錢一斤收購，負責的官吏只給三五文，鹽戶能有什麼辦法？

另外，因為日日生火熬鹽，附近柴草稀疏，要麼去遠處打柴，要麼高價收購，成本不是一般的高。

“好在，我們脫離了苦海，只是可憐北面那些同行咯。”魏三的話裡，充滿了幸災樂禍。

方天定笑笑，問道“私商收鹽多少錢？”

“太子真是火眼如炬。”魏三笑道“私商也不是好相與的，收購價只比官價高兩三文，儘管如此，大家也還是願意賣與私商。”

方天定問道“若是把煮鹽改成曬鹽，爾等願意接受官府僱傭不？”

魏三笑道“實不瞞太子，如小人這等兼著私商勾當的，或許不情願，那些老實本分的，如何不願意？

不說僱傭，只要廢了鹽役，他們也願意。”

方天定笑道“海鹽縣曬出的鹽，官府就地賣，百姓皆可進貨販運各地，眾人公平競爭，並無阻礙。”

吧嗒，灶中火星炸裂。

魏三嘆道“如此，百姓可得平價好鹽，實乃善政。”

自由販賣，一切交給市場決定，這可比官府賣好太多了。

畢竟，官吏的德行都是向上看，那會管百姓吃的鹽要花許多錢呢。

私人則不一樣，你太貴就沒人買，摻雜了雜質同樣沒人買。

若是有人壟斷後抬高鹽價，還有官鹽，再不濟，百姓也可以組織起來自去鹽場購鹽。

如此，市場鹽價永遠不會高出出場價太多。

閒聊中，方天定看完了碎場、曬灰、淋滷、試蓮、煎鹽、採花這六道程式。

成品鹽粒大、色白、幹，比海鹽鹽場曬出來的好了不少。

捻起嚐了嚐，方天定讚道“這鹽真不錯！”

魏三眉開眼笑，道“小人祖傳的手藝，放眼天下也絕對好。”

方天定問道“煮鹽以火去水，曬鹽以日光去水，原理相通，煮鹽的技術可能用到曬鹽上？”

魏三訕笑道“小人卻沒想過。”

魏大郎接道“我也聽聞過曬鹽，曾想過，應該是可以的。”

“善！”方天定撫掌而笑，道“大郎可願受僱，為曬鹽出力？”

魏三立刻拉著魏大郎拜下，道“多謝太子提挈，肝腦塗地在所不惜。”

方天定扶起父子倆，任命魏大郎為曬鹽技術都監。

官職八品。

能做官，對魏家來說不易於祖墳冒青煙了。

安排完鹽城縣試行曬鹽的事，方天定打馬前往泗陽。

防線建設，刻不容緩。

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