一個週末，約翰先生打算帶著家人和同學們出去旅遊，遊覽中國東南沿海的美景。突然，管家走了進來，對約翰先生說“先生，有一封來自美國的信函。”

聽說是美國的信函，約翰立刻停下了手中的事情。他接過信函，一看是從美國家鄉寄來的。開啟信函，只見上面寫道“因教區展需要，先生務必在一兩個月之內返回美國。”收到這封信函，約翰心裡很不是滋味，學校剛剛辦起來，好不容易招了幾個中國學生，現在可要離開他們，真是有點捨不得。

約翰信函，心情有點沮喪，妻子很敏感，很快現了這個問題，便問道“生什麼事情？信裡說些什麼？”約翰就把美國教區讓他回國的事情說給了妻子聽。妻子覺得是一件好事兒，她不習慣在中國的生活，隨時都想返回美國。“這是一件好事呀！”

“好什麼好？這裡的學校剛辦起來，我又要回國了，學校怎麼辦？我的學生怎麼辦？”約翰陷入了無盡的矛盾之中，從約翰沮喪的心情裡，同學們也覺察到了什麼，郭宗堂和同學們關心的問道“老師生了什麼事？誰讓你如此沮喪？”

“這……”本來約翰也很不想說出實情，可是在同學們的一再追問下，他只好講了實話。

由於情況有變，約翰只好取消了外出旅遊的計劃。下一步該怎麼做？在一旁的妻子告訴他“我們回國，如果你放心不下這些孩子，你可以挑選幾個帶回美國，讓他們在那裡繼續學習。”約翰覺得妻子的建議倒是不錯，可以考慮。於是他決定就按妻子的想法去辦。約翰回到同學們中間。從老師臉上的表情，同學們似乎看出了什麼？約翰老師平靜地對同學們說“各位同學，我昨天接到了美國教區調我回國的信函，可是我放心不下你們，現在我決定這次回國，我準備帶上四五個同學和我一塊兒返回美國，在那裡，你們可以繼續接受美國式的教育，完成你們的學業，你們誰願意和我一塊去呢？”老師的問話，同學們一片譁然。大家面面相覷，誰也不知道，該不該去那遙遠的國度。的確，有這麼小的孩子決定遠渡重洋，到美國去讀書，對於他們來說實在太難了。他們對許多事情懵懵懂懂，美國到底在哪裡，距香港這裡有多遠？孩子們的思想意識裡是模糊的，根本就不知道。看著學生們反應不強烈，沒有人能站出來贊同自己的提議，約翰不免有一點兒失望。但是，他很快補充道“這件事非常重要，請各位回去和父母商量，再過幾天給我答覆也不遲。”

趙林的父母是漁民，沒有多少文化，常年以打魚為生，對於打魚，他們非常在行，可是對於上學，他們一竅不通。趙林是下午回到家的。回到家時，家裡大門緊鎖，父母不在家。趙林知道出海打漁了。隔壁的張叔叔坐在門口，趙琳立刻迎上去給他打招呼“叔叔一向可好。”

“甚好，甚好。”張叔叔驚喜地看著趙林，他驚奇地問道“別的孩子皆上私塾了，為何不見你的人影？你去了何處求學？”

“晚輩去香港求學了。”

“哦，那肯定是洋人辦的學校！”

“叔叔所言既是，晚輩是在一所洋人辦的學校上學。”

“平日所學有何課程？”

“主要有算數、英語、地理、歷史，還有中文，少學一點《四書五經》。”

“你會說洋話？”張叔叔感到很神奇，以前，他從未聽說村子裡誰會說洋話。有事外出時，他只是聽說廣州十三行的人會說洋話。如今，自己村裡竟然有人會說洋話了，這令他十分好奇。

“那你能否給張叔叔說幾句？”

趙雲連連點頭，隨口便來“he11o，mr.Zhang.g1ad to see you.”

“你說的是什麼意思呢？”

“我說的是‘張叔叔，你好，見到你很高興。’”

“學校裡有多少名同學？老師對你可好否？”

“有幾十名學生。老師心地善良從來不打罵學生，不像私塾裡面的學老師，學生背不出來就打板子。”天下還有這樣好的學校，張叔叔無法想象。

“張叔叔可知道我父母去了何處？”

“他們出海打漁了。”

“何時回來？”

“稍等片刻，過一會變回來了。”張叔叔正在說話時，趙林聽到自家的門響了，一看是父母回來了，他立刻告別了張叔叔回到了自己的家裡。

“爸爸，媽媽，兒子趙雲回來了！”父母十分驚喜“兒子，你何時回來？”趙林告訴父母大約一個時辰前。因為學校放假了他才回來的。

“你為何回來呀？難道學生學校放假了嗎？”好久不見兒子了，看到兒子，當母親的心情特別高興，她關貼地問道“在學校裡，吃的如何？學習和生活如何？”

趙林告訴母親，學校里老師、同學都很好，大家都能和睦相處。尤其是約翰校長，他待人十分和藹。並無令人堪憂之處。

“林兒，方才你說學校有事要和父母商量，何事，快快講來。”

趙林看著父母，就把約翰老師挑選他們去美國上學的事情說了一遍。聽了這件事情後，趙林的父母立刻遲疑道“林兒，美國在何處？距我們南澳有多遠？”父母的問題，儘管很幼稚，但是趙林想，父母從來沒有出過門，問這樣的問題純屬正常。

趙林說“聽約翰老師說，美國距我們很遙遠，很遙遠。距咋們家大約數萬裡。”

“如此遙遠！”父母為之一驚，心裡一陣憷。

“那他為何要帶你們到那裡上學呀，在香港豈不更好？”

趙林告訴“約翰老師是一個牧師，教區要讓回國，他只能服從安排。”一聽說如此遙遠，趙林的父母便開始打起了退堂鼓“不去那麼遙遠的地方！林兒，你就留在留在家中。”在趙林父母看來，孩子太小，假如現在就讓他出國留學，父母最擔心的還是孩子安全的問題，萬一有何閃失，他們將會悔恨終生，畢竟孩子在父母心目當中太重要了，他們是一個家的希望。尤其是男孩，在父親看來，只要有兒子，趙家就會香火不斷，人丁興旺，世代相傳。

黃坤生家住西奧村，他的父親是當地有名的商人，他多次來往於西奧和廣州之間。早在嘉慶年間，他就經常去13行和洋商洽談生意。自從自從中英鴉片之戰後，他看到，廣州、香港、西奧一代的洋人遽然增多，他們需要的茶葉、生絲越來越多。黃坤生的父親瞅準時機，大量收購，倒手賣給洋人，從中大獲紅利。中午時分，黃坤生回到家裡。父母在家。父親正在閉目養神。“啪”“怕”，他敲響了家門。

“來者，何人，報上名來！”屋裡傳來了管家的聲音。