自從郭宗堂回國以後，他所見到的滿清帝國，危機四伏，腐敗不堪，處處顯示出了一種衰敗的景象。回國後的這段時間，郭宗堂也多多少少解除了一些朝廷的官員。從而瞭解到了朝廷腐敗墮落的醜相。本來，他想把實現夢想的希望寄託在朝廷上，現在看來，這一想法是荒唐的，根本就不可能實現。
反倒是這幾年來，太平天國興起，太平軍在各地搞得風生水起。太平天國攻下江寧，將之改為天京，作為太平天國的都，太平軍攻城略地，佔據了江南大片領土，獨處一隅，擁有了半壁江山。
畢竟，這個太平天國不同於大清王朝。它到底如何，是否是一個全新的王朝。這一點，郭宗堂無法確定。他覺得，倘若太平天國的領袖們政治開明，善於學習西學，能夠接受他的留學計劃，這樣一來，自己的夢想雨變為現實的那一天豈不就距離不遠了嗎？他決定，若果有機會，他一定要前往天京，見到天王或者諸王均可，大膽地提出自己的設想。
機會永遠都是給有準備的人的。就在郭宗堂思考著如何造訪太平天國都天京的時候，傳教士羅西和馬塞找到了郭宗堂。
“你好，你是郭宗堂先生嗎？”羅西和馬塞熱情地給郭宗堂打招呼。
“你們是……你們怎麼知道我的名字？你們找我有何事？”郭宗堂感到納悶，他並不認識這兩位。
“我叫羅西，他叫馬塞，我們是原來‘卡特里爾’商貿公司老闆菲利普先生介紹的。他說，你在他的公司幹過。”
郭宗堂不明白兩人的來意，一臉茫然。“請問，你們找我有何事？”
“是這樣的。我們是不列顛聖公會的。聽說太平天國信仰基督教，我們想去天京看看，到那裡傳教。你是美國托拉斯托爾大學的高材生。我們想和你一塊去天京，不知道意下如何？”
聽到有人想和他一起去天京，郭宗堂自然很高興，他沒想到，自己朝思暮想的時刻就要來了，他的心情異常激動，他的願望就要實現了。於是，他連連點頭。
初冬，絲絲的寒風帶來了冬天的韻味。整裝完畢，郭宗堂和羅西以及馬塞出了。大家興致很高，都希望早日到達天京，儘早感受到非同一般的政治氣息。
船逆風而行，執行起來很吃力。可是，船上的人興致很高。呼呼的西北風絲毫沒有阻擋郭宗堂他們的熱情。
就在方才船剛駛離碼頭後不久，羅西拿出了一面美國的旗幟，正準備掛在船頭的桅杆上。
“羅西，你這是要幹什麼？”馬塞不解地問道。他明明知道這是一隻中國船，為上麼要掛上美國的國旗？
羅西介紹說“如今，江浙地區兵荒馬亂，江面上時常會出現太平軍和官府軍相互爭奪的事情。為了不被誤傷，我們的船最好還是掛上美國的旗幟。”
羅西的解釋，似乎很有道理。可是，郭宗堂仔細想了想，此舉萬萬不可。本來就是一艘普通民船，才不會引起注意。可是，一旦掛上了外國的旗幟，勢必會引來許多人關注，都那時候可就麻煩了。因此，郭宗堂主張，不要懸掛任何國家的旗幟。
最終，大家還是採用了郭宗堂的看法。風平浪靜，江面上沒有現任何異常情況。剛經過片刻，突然，前方駛來一隻快艇。快艇攔住了我們的去路。
“減，停船！”快艇上有幾個官府士兵吼道。
“前方生戰事，松江口已經被封鎖，請繞道而行！”
聽到這樣的訊息，郭宗堂他們不免有些失望。出前，他早已經預料到了這一點。他在想，一旦生這樣的事情，他會立刻調轉船頭，繞道而行，絕不會強行透過，以免誤傷。
可是，馬塞和羅西並不明白，他們還上前去理論“我們是美國船隻，你們無權攔截!”他們不說還沒有關係，可是，就是剛才他們的一句話，立刻引起了官軍的注意。他們的快艇迅駛向了郭宗堂他們的船隻，幾名手持長土槍計程車兵跳上了羅西他們地船隻。
“停船，接受檢查！”
“為什麼，我要抗議，我們這是美國的船隻，不信你看！”羅西指著高高飄揚的美國國旗，憤怒地說道。
“戰時期間，所有船隻都必須接受檢查！”
不問三七二十，幾名官軍事情對郭宗堂他們盤問起來。
“你們幾個是何種身份，從何處來，往何處去？你們有何目的？”
羅西本來會一點簡單的漢語，可是，此時此刻，他不想說漢語，他就用英語解釋了一通。完畢，官軍沒有一個人聽懂他到底再說什麼。
無奈，郭宗堂解釋道“我們從上海來，準備前往漢口、安慶、天京購買茶絲，我們是商人。”說著，他們就拿出了上海工部局頒佈的商人營業執照。
一看到工部局的證件，官軍自然放行，再也沒有阻攔。不過，官軍告誡他們，前面江口已經被大炮封鎖，如果從前方強行透過，勢必會有許多危險。
無奈，郭宗堂他們只能繞道而行。
此時此刻，郭宗堂他們現，儘管連日來，江浙一帶戰亂不斷，可是，在上海郊區，一切尚且平靜，既聽不到震耳欲聾的炮聲，也看不到官軍和太平軍交戰的慘烈場面。時值割稻季節，農民孩子水田裡忙碌著，收割水稻，收穫一家人的希望。
其實，當時的戰況十分吃緊。官軍兵敗如山倒，八旗兵早已經不見蹤影，新組建的湘軍有時也被太平軍打得七零八落，太平軍已經佔領了蘇州，拙政園成了太平軍王爺的府邸。太平軍進攻的勢頭很猛，大有拿下上海的可能。為此，上海各個租界告急，人心惶惶，許多洋人紛紛帶著家眷逃離上海，返回國內。
“如此混亂局勢，不知如何解決？”
郭宗堂回應道“大家不必驚慌。聽說工部局和當局進行了交涉，希望當局能派出大批官軍保護上海。封鎖松江口，就是為了這個。”
郭宗堂的解釋，令兩位洋人放心了許多。
“時局動盪，當局難以支撐，希望太平天國能夠早日掌控大局，保護友邦在華利益，”兩位洋人無奈地感嘆道。
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