上官朔牽動嘴角淡淡一笑，須在風中微顫“小女雖近水樓臺，畢竟是世家女兒，若論琴棋書畫還算有些造詣，但要她如競先生這般參與朝堂爭鬥，老夫自問，沒有惢姬大人培養學生的本事。”

競庭歌也嫣然展顏，轉身恭然向上官朔，“即便如此，大人還是對令千金委以重任，前幾個月自霽都傳回的書信，庭歌都從君上那裡看過了。令人不解的是，以顧星朗的審慎，怎會讓書信返回蒼梧？難道他故意的？可那些內容，白紙黑字寫著祁宮內各種動靜，雖沒有特別要緊的，畢竟是宮闈之事。向外傳遞，尤其向他國傳遞，一旦被現，是重罪。”

她頓一頓，見對方仍是滿臉清遠蕭疏，繼續道“難不成，傳遞書信另有途徑，並不經瑾夫人之手？大人在祁宮，還有人？”

“先生想知道的太多了。你既不擅謀此局，老夫只好揮餘熱，替君上排上一排。雖然費些周折，到底對得起我犧牲女兒前程的苦心。”

言及此，他眼中炯炯之意黯了些，挺拔的身姿也似有些佝僂。

競庭歌一怔，旋即笑道“大人不必傷神。以祁國今時今日在青川的地位，令千金位列四夫人之一，自是金尊玉貴。且聽說祁君陛下待幾位夫人都甚好，瑾夫人的前程，又哪裡是犧牲呢。”

上官朔眸色驟然鋒利，穿過山風直刺過來，面色卻依然疏淡渺遠“先生身為女子，同理心卻不夠。你明知道，快則十年，慢則二十年，青川必定生亂，公主貴女遠嫁，又怎會不是犧牲。”他舉目向南方，自然望不見霽都，神色卻愈加複雜“若先生願意使勁，老夫也無須太為難小女，她為國遠走，已是不易。”

競庭歌聞言挑眉“庭歌入蒼梧五年，自問對蔚國盡心盡力，大人何出此言？”

“先生的師姐也在祁宮，位次甚至在小女之上，這麼一把利刃，半個青川都對其寄予厚望，她卻偏偏不出手。我們這些外人不懂箇中關節，先生也使不上勁嗎？”

競庭歌恍然“大人是說這個。我早與君上說過，她去祁宮另有緣故，不涉時局，只關師門。這一項，我記得八月下旬那封信裡，瑾夫人也提過。”

“即便如此，先生與佩夫人是自幼相伴的情分，也要不來一星半點的幫助？”

“她是她，我是我。來蒼梧是我的選擇，而幫哪國不幫哪國，又或根本不參與這場天下逐鹿，是她的選擇。大人指望蓬溪山的人都為蔚國使勁，是否貪心了些？”

最後幾個字傳至耳邊已有些模糊，因為風聲忽起，彷彿紛亂實則踏著節奏的馬蹄聲自遠而近，其間人聲與袋中弓箭相撞之聲時有時無，在原本寂靜的山間劃出陣陣迴音。

一馬當先的自然是慕容峋。他一身玄色獵裝，英姿颯颯，右手握彎弓，左手引韁繩，自繁盛秋意中疾馳而來，整個人都烈烈著光。

“今日是秋獵的倒數第二日，想必君上興致也大不如前。先生畫了七八天的畫，得空，還是問問夙緬谷的事。時機遠未成熟，君上最近，怕是去得太勤了。”

競庭歌聞言微凜，正色道“有勞相國大人提醒。聽聞大人此次攜了家眷同來，夙緬谷的問題我會好生同君上說，最後一日，大人放心陪伴家人便可。”

自八月下靜水塢事件之後，競庭歌沒有見過慕容峋。

她大半個月不上沉香臺，不過就是變相避見。她不去，慕容峋也不靠近靜水塢，有時散步眼看要到宛空湖，便會調頭轉方向。

他自知是理虧一方，也因此付出了惹惱對方的代價，但他並不後悔——

至少表明了態度，進了一步，總比一直被動等待要強。

“打聽到了嗎？明日幾時動身回去？”

日落時分，晚膳畢，競庭歌看著金色氤氳中層巒起伏的彩色山林，心裡逐句醞釀晚些見慕容峋的措辭。

繡巒在整理案上畫具，輕聲答“問過了，說是未時動身，這樣最晚酉時便能入宮門，不耽誤晚膳。”

競庭歌點頭。那麼所謂的明日最後一天，其實是沒有狩獵安排的，今晚可以聊。

“但明日有午宴，午時一到便開始，未時前會結束。”

這倒無妨。她看著落日光線變幻，估摸時間差不多，準備招呼繡巒陪她去凌林苑，卻聽得奉漪的聲音在門口響起

“霍啟大人身邊的連動剛來了，說君上有旨，請先生於戌時上山。彼時會有人從山上下來，在離咱們最近那條步道的入口迎候。”

既是在像山圍場，其實所有人本就住在山間。只是以凌林苑為中心的建築群落都在山腰草甸區域，所謂上山，不過就是上城牆烽火臺。

競庭歌心頭一跳，眉頭微蹙道“今天什麼日子了？”

奉漪不明所以“初三。”

競庭歌挑眉“十月初三？已經十月了？”

奉漪與繡巒面面相覷“是。今年秋獵雖比往年早，出時到底已經九月下旬，這都來了快十日了。”

競庭歌略一思忖，驟然驚怒。這個慕容峋，一年不夠，今年又來。簡直胡作非為！

想到此時山上恐怕已經開始折騰，她忍無可忍，轉身向兩人道“現在就出。奉漪隨我去，繡巒留在園子裡。”

競庭歌所居玠子園，離君上的凌林苑甚遠，距上山的其中一條步道卻近。奉漪見她風風火火，不敢耽擱，小跑至衣架邊取下懸掛的斗篷，一壁急急道

“先生且等等奴婢，入夜山上風大，斗篷總要披的。”

競庭歌已經出了門，奉漪拽著那黛紫色斗篷便跟著向外衝，被繡巒一把拉住——

“哎呀你拉著我做什麼，把人跟丟了你代我領罰去！”

“不是不是，”繡巒性子素來沉穩，此刻又留守，心態自然好些，“總歸最近的就一條路，丟不了。我且問你，去年點那些烽火，還是該叫燈火？是哪天來著？”

奉漪一呆，回憶半晌道“也是在秋獵期間啊，但去年比今年來得晚，我記得是第二天夜裡吧？去年是哪天從宮裡出的？”

繡巒認真想一瞬“初二，十月初二。”

奉漪看著對方的臉，怔忪道“所以去年那漫山遍野的烽火，也是十月初三？”

繡巒重重點頭“就是了。先生恐怕是為這個，卻不知是何緣故。快去吧，天開始黑了，提上這燈。”

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