殿外言笑晏晏，殿內氣氛卻一言難盡。

阮雪音設想過這場五年一見的畫面，因著兩人性情、相處方式和對方此來目標——

好些談話內容、好幾種對話氛圍都可能出現。

唯獨此刻情形，稍微偏離了預期。

競庭歌像是已經恢復狀態，伸手拈一塊落梅酥，仔細端詳了，輕咬下一口，然後說出坐定後的第一句話

“這南國糕點就是精緻，味道也好，遠勝蔚國，也勝崟宮。”

阮雪音十一歲那年回崟宮赴天長節夜宴，因是國君阮佋四十歲生辰，隆重非常，競庭歌軟磨硬泡也跟了去，方參觀了鎖寧城內那座翠竹搖曳的深宮，亦品嚐了本國最高水準的膳食。

此刻她細細咀嚼滿口鬆脆清甜，徐徐吞了，又端起茶杯淺啜，狀似隨意道“封亭關的事你還在查麼？如何？”

先是“夫君”，再是封亭關，阮雪音花半刻理了理她今日說話邏輯，不得要領；但瞧她此刻情形，分明是在力。一時無語，只好斂了半念懶散，不緊不慢答

“沒怎麼查。沒什麼空。”

競庭歌秀眉輕挑，“你日日在這後宮裡吃了睡睡了吃，怎麼沒空？”

阮雪音更加無語，“第一，我本就不是來查案的；第二，我沒有吃了睡睡了吃。”

說完後半句，她自覺怪異，反思片刻現某些時候好像，確實是，吃了睡睡了吃。

一時有些矮了氣勢，卻聽對方繼續道

“那五月裡你讓我看什麼雪地印跡？翻山河盤比翻曜星幛費力百倍，你又不是不知道。”她頓一瞬，“且用了這麼大一個人情。我還道是，你在祁宮現了什麼了不得的線索，要揭曉謎底呢。”

競庭歌自己也在查。但她手感不好，腦感也不好，並不想提。眼見阮雪音沒有接話的意思，只得再追

“是為了河洛圖？他要你查這件事作交換？”

阮雪音轉頭看門外，高大正殿門已經被掩上，透過縫隙窺門外地面，沒有人影。

而她依然低了聲量

“老師說過，你行你的事，我辦我的差。你已經離開蓬溪山做了蔚國謀臣，河洛圖之事，你不能過問。”

“我沒問。”她答得乾脆，語勢卻一如既往強硬，“我只是在問封亭關。你叫我幫忙，總得告訴我原因。”

阮雪音不太愉快，也挑了眉瞧她“我不是拿人情換了？又不是讓你無條件幫忙。以物易物，以人情換人情，最公平不過。這是你說的。”

競庭歌有些氣悶，再咬一口手中酥，彷彿也沒那麼好吃。初試驚豔，漸漸乏味，世間諸事，蓋莫如此。她沉默想一瞬，覺得沒什麼意思，轉了話頭道

“說起來，紀晚苓不是顧星磊的未婚妻？我最近就在想，若真是顧星朗，除了君位，女人也是一項重要動機。顧星磊死了，他做了這大祁之主，紀晚苓果然第一個入了宮——”她又伸手去抓小瓷盤裡的南瓜子，挑了顆大的捏在指間緩緩剝殼，“坊間盛傳紀晚苓與顧星朗青梅竹馬，自幼便在一處，想來感情極好？”

阮雪音對這番話沒什麼反應，聽她最後半句語氣不倫不類，像是陳述又像是疑問，淡淡道“你在問我嗎？”

“你在祁宮晃了大半年，別告訴我又不知道。這總沒什麼不能說的吧？”

雲雀清鳴自殿外高空響起。阮雪音再次向殿門看，日色一束束透進來糅成輕盈的淺金淡白，是個晴天，可惜無人盡心賞秋光。

“你也看到了，我偏居一隅，離挽瀾殿和披霜殿都遠。對了，披霜殿是瑜夫人的住處。”那些淺金淡白在空氣中彌散，漸漸向茶桌邊蔓延，“整個祁宮裡距離挽瀾殿最近的，一是承澤殿，歷來為皇后所居；其次便是披霜殿。所以你問感情好壞，我所知不多；從客觀情形判斷，當是很好的吧。”