日色更長，也深。深金色的初夏落日色由光化作影，紀晚苓眸光忽利，旋即下沉

“佩夫人顧左右而言他，竟拿封亭關流言比中宮諫議。”她咬字有些重，與眸色一般沉，

“此比不妥。在景弘年間於挽瀾殿上公然論封亭關流言，佩夫人可知，自己在說什麼。”

段惜潤唬得心頭驟跳，終忍不住轉頭看阮雪音。對方面無表情，依舊平視紀晚苓。

紀晚苓也無表情，也平視過來，目色比暮色更暗。

顧星朗坐正北席。從段惜潤位置看過去，恰在兩人之間。她視線來回悄打量二人，也就無可避免看到了顧星朗的表情。

他哪裡也沒看，目光收在桌案上，似在細瞧杯中茶影。正北席在殿中最靠裡的地方，光線最暗，尚未天黑，沒掌燈，他的臉幾乎隱在暗色裡。

怕是真惱了。段惜潤越加緊張。封亭關流言不比其他，整個祁國不成文的規矩，一言以蔽之，就是不能提。

言論自由是一回事，聲勢浩蕩詆譭國君是另一回事。景弘元年七月天長節，十五歲的顧星朗曾昭告天下，傳言不屬實，望臣民保持清醒，亦保持善意。

算是公開有所回應。回應之後，至少祁國境內，聲勢漸弱。這當中自然有一些強制措施。而顧星朗在位越久，越得民心，更多人自以絕口不提流言的方式來保護他。

“不提”這項規矩，與其說是自上而下的強制，不如說是自下而上的擁戴。

“佩姐姐長在蓬溪山，”半晌無人語，段惜潤諾諾開口，“國別感弱，也不那麼，將規矩禮數放在心上。”邊想邊說，又緊張，不甚連貫，

“此番失言，定是無心。懇請君上，寬宥姐姐這一次。”

“佩姐姐是君上枕邊人。”上官妧話音起於段惜潤尾音落處，“盛寵潑天，哪裡就會被怪罪了。潤兒你且放寬心。君上自有聖裁。”

這話說得也實在誅心。按道理，場間四位皆該是顧星朗枕邊人。獨言阮雪音，與方才紀晚苓所謂最佳中宮之選，倒有些異曲同工妙處。

“佩夫人已經嫁入祁國，”卻聽紀晚苓再道，不疾不徐，眸中深沉漸淡，

“該守祁國規矩。又為寵妃，更當以身作則，切忌以個人言論擾亂視聽，置君上聲名於不顧。”她恢復了往日端和，利色盡斂，

“晚苓是祁人，一切為君上為家國計。佩夫人，方才所言，若有得罪，還請見諒。”又轉而向顧星朗，盈盈一拜，

“臣妾適才向佩夫人難，若有錯失，但憑君上懲戒。”

自無錯失，句句皆是忠君愛國。且紀晚苓位分略高於阮雪音，這樣一番說理告誡，也實在稱不上難。

主動言錯，任由顧星朗處置，分明有諷專寵之嫌。

真是厲害。阮雪音由衷讚歎。非常妥帖與嚴絲合縫。

非常紀桓。

“瑜夫人規勸，字字在理。”她開口，緩步至殿中央，行了個跪拜大禮，“臣妾方才失言，犯了大忌，請君上責罰。”

滌硯已經安排呈送完一應茶點，此刻正立在顧星朗身側。眼見阮雪音跪下去，袖擺高起重重叩拜，莫名有些腿軟。

他吞嚥一口，悄悄看顧星朗，心道這可如何是好，晚上回了折雪殿，君上還不得跪回去？

“佩夫人言辭有失，說明對後庭準則、嬪御之道，理解有欠。”顧星朗緩開口，“罰抄《女則》十遍，限期三日，交與瑜夫人過目。”

半刻安靜。

“君上寬宥，臣妾領罰。”阮雪音應，直起身，依舊跪著。

“起來吧。”

“君上。”紀晚苓開口，“交與臣妾，不合規矩。還是——”

“去歲便說過，中宮一日未定，你掌後庭事。晚苓，你是祁相之女，自幼往來於宮廷，對祁宮各項規矩瞭然於心，為人又妥當，交給你，朕最放心。”

言及此，他掃上眾人面龐，

“瑜夫人乃四夫人之，打理後宮一向得力，想來你們都無意見。”

“是。”段惜潤道。

“自然聽候瑜姐姐吩咐。”上官妧道。

“君上——”紀晚苓再道。

“哪日中宮位定，”顧星朗溫和望她，“嬪御們再受懲處，自有皇后擔待。現下還需你多費心。”

“是。”

顧星朗點頭，似覺睏乏，動了動脖子，“什麼時辰了？”

“回君上，”滌硯忙答，“酉時將過。”