“為何沒答競原郡的事？”

顯然該競庭歌追，阮雪音全不做聲。

“競原郡是沒有過我這個人的，連鄰里都不知。姑姑說了不能讓人現，四年間我們偶爾清晨或乘夜出門，未免遇上熟人都會易容。事那日我是趁亂跟著顏衣去到姑姑身邊，估摸沒幾人注意到，便是注意到，也完全可以認為是顏衣的臨時玩伴。”

絕佳的孤女預謀，也是絕佳的機緣。若沒有文綺送上門，他們又要如何籌備這第四名姑娘呢？

“最重要的是，我確定姑姑和顏衣都不想我說。很奇怪，她們從未這般囑咐過，但我萬分確定。那四年裡的每一刻似乎都在對我說同一句話守住秘密。”

“那個像江湖方士的人，”阮雪音道，“文姨之後還見過他麼？”

“自然。”文綺淡回，“你們不是在最歡樓聽過這段？以少女十年功為引，入藥煉丹，就是他提的。”

“所以這段是真的。”競庭歌道。

“那年我們都才十一二，阮佋十六。”

阮佋入主東宮時十九歲，藥園焚燬於永康四年，他二十九歲。所以世人包括史書記載都言東宮藥園立世十年。

但無論老師還是阮佋都說的十三年。

原來是這麼算的，這故事開始於阮佋十六歲。

“他那時候還是皇子，常居崟宮；我們初見他時卻不在皇宮。我和顏衣重逢的那棵梨樹，在一座藥園裡。”

“崟國皇家藥園？”阮雪音快口接。

文綺側目，“你這般會猜，很多細節其實不必我贅述。”

“還請文姨知無不言。”

文綺再次渺遠了目光，其聲散逸，就像老師在講

我遠遠便知是顏衣，不敢造次，依舊勻步過去。顏衣神情卻似看陌生人，禮貌說自己名諱，又問我姓甚名誰。

好在她沒改名字，日後我喊起來也不易露餡。而這一刻我終於確定自己的保密之舉明智，甚歡喜，渾不知我遠在崟西的生母，已經因為我這番自作聰明的報恩之答丟了性命。

我和顏衣被帶進藥園深處，現還有兩個小姑娘。很自如，該比我們進來得要早；也都好看，就是話少，但落錦是微笑著的，終年沉肅的只有楚荻。

據說楚荻出身最苦，父母慘死，她自幼漂泊整個大6逃竄，性子難免古怪些。

阮佋出現是在約莫兩三日後。

分明少年郎，模樣卻陰沉得很，一雙眼生得似鷹，看著就厲害。我們都有些緊張，但落錦無表情時也有微笑意，自被察覺了，少年郎問她笑什麼。

落錦答沒有笑，生而帶笑罷了。

是從那時候開始的吧，阮佋便對她另眼。我們都還年紀小，許多細節是數年後才想起來追究。但藥園是皇家藥園，我們很快知悉了。

青川藥園千萬，如此靜僻、森嚴而一應用度皆講究得令人乍舌的園子，楚荻遍遊大6，咬定為皇室所有。

藥園中人互相不通氣，年長那些更是噤若寒蟬。我們也是住進去快三個月之後，悉心盤點了每日來教我們醫術藥理的老師言行，方愈加確定。

顏衣一問三不知，從不曾接觸醫藥；我自然效仿，很快現，落錦和楚荻也都在裝。

老師和人前是無知少女，雖學得快，究竟沒功底；只剩我們四個時，她們沒人再讀那些淺顯書冊，悄悄採摘藥園中所有花植，每樣一點，夜裡關起門來研究。