響徹天地間，由北風攜裹著頃刻散往兵馬重重的國境線。

紀桓亦為這三個字駐足，轉身眺遠處漸趨狂躁的颯露紫。

競庭歌翻身下馬。

然後步步沉實，不緊不慢往篷車行。

“一日為師終身為母。”距離愈近，紀桓開口，“還不快些。”

競庭歌權作沒聽見，根本不看他，依舊秉著步臉上無一絲情緒。

終至篷車前，阮墨兮還伏在地上啜，姝夫人與已經闔眼的阮佋靜止如畫，篷車內老師與阮雪音也靜止如畫。

她頗覺荒誕，盡皆不真實；阮雪音便在這時候回頭，滿臉是淚。

更加荒誕，阮雪音從來不哭。她看著她一塌糊塗的臉，悲憤交加，終於大邁步上車。車頂太低，站不直，但她不想跪，半躬身看著兩人居高臨下。

“跪下。”阮雪音道。

“我不。”

“我是師姐，叫你跪下！”

“她從頭到尾都在騙我們！騙便罷了，她多少年來借授課暗示我入仕為謀方可名垂青史受萬世景仰，暗示我蔚國乃最佳選擇致使我一朝下山義無反顧去了蒼梧！現在算什麼，外頭那人是誰，祁相紀桓！我母親是誰，許國之後為慕容氏所滅！那我在幹什麼，我頂著這樣的身世讓天下人看著，還如何繼續為謀、扶蔚對祁、名垂青史受萬世景仰！”

阮雪音答不上來，老師留給她的又何嘗不是難題。但不重要，至少這一刻，在這個教養了她們近二十年給了她們一個家的女子的此生盡頭，不重要。她們應該好好呆一會兒，再說幾句話。文綺用一生回報競原郡四年，而她們要眼睜睜看著老師走了。

又該如何用一生回報蓬溪山十六年呢。

惢姬抬手去握競庭歌的手，也是頭一遭。她右手還擱在阮雪音手背上，左手握上競庭歌。

競庭歌重重跪下去。“你為什麼，”再開口，語聲卻是大變，鼻息完全甕住，“你直接告訴我們不就完了，我們是你養大的，你要我們做什麼，我們根本不會拒絕，會好好照你的意思傾全力去辦——”

“不行的。”惢姬緩搖頭，“一早告訴你們，你們的選擇、行事會完全不同，野心便是假，情意也是假，廟堂之戰，高手較量，真才贏得了。庭歌，”她費力睜眼，

“你的性子、決斷、激進，放在爭霸之世是極好的。但還不夠，你也要學顧星朗。他隱忍妥協饒這個恕那個，是寬仁，也是手段，兩者相融不違初心不阻局勢，極高明的伐謀之道。你以為他在讓步，其實不盡然，政、治、謀斷又或爭霸，有退才有進，關鍵是將大勢緊緊攥在手上。如果今日退一步能為日後鋪一百步的路，千萬不要逞一時之快，短視是為蠢。這一點，”她轉而向阮雪音，

“小雪在韻水做得很好。放過段惜潤一回合以備危局，才有今日的白國女君，既解後宮困局也為祁國爭取了更牢固的盟友；顧星朗暗中配合全力掃清段家宗室障礙，讓段惜潤穩坐君位，更保障了今日之亂白國不在背後捅刀子。”她徹底睜眼，竟清明，

“從封亭關到鎖寧城，庭歌，你要認真覆盤這一局，覆盤顧星朗每一次選擇、表現、話術，才好應對來日。上官宴已經被他連續兩次決斷爭取過去了吧，青川四國多少產業，你看，這就是結果之一。取人性命，下策也；既真也偽的溫與仁，才是絕刃。廟堂遊戲、天下逐鹿，是這麼玩兒的。”

競庭歌跪下後不久便起了淚意，聞此言怔忡，哭且冷笑，“老師還教我這些做甚。這般難堪身世，我還做什麼謀士如何立身含章殿。”

“你要認父麼。”惢姬輕問，無雨無晴。

競庭歌沒答。

“你母親說不用尋，我也從沒說過要你們認父盡孝，自然有我的私心，我這一生命途註定良善不了。置你於今日處境，非我所願，但你方才罵得對，終究是我將你推入了兩難。你自己選吧，庭歌。其實沒有那麼多兩難，非選不可時，哪個更重要，你會知道的。你母親沒要你找慕容氏尋仇，而競庭歌六親不認，天下皆知。”

楚荻當年結識紀桓卻不將這緣分進行下去，也是比對後的選擇麼？以至於陰差陽錯，終沒逃過一劫。阮雪音這般想，自知無用，只開口道

“老師囑咐我又囑咐庭歌，分別為祁為蔚，他日我二人若對立，又當如何？”