公主位列春競，人人翹等賽。

有些徒勞。蓋因八隊聯競在演武場，只決賽跑全城。

有好事者試圖買通聯競時演武場內外的戍衛，讓他們傳話，好實時獲悉賽況。

自被耳聽八方的祁君陛下聞知了。

“請君上的示下，是否嚴查？”

溫執亦正年少，故雖頂了沈疾在御前的缺，仍被御準了參加春競。近來他不在時都由柴一諾暫代。

“不必。”

柴一諾稍怔，“君上的意思——”

“讓他們傳。別故意抬高價刮人錢兩便是，意思收些得了。”

“是。”

“一諾。”

柴一諾正往外退，聞言一凜。

“臣在。”

十四歲以前顧星朗是皇子，因對顧星磊的仰望又因那二人少年共鋒芒的交情，私底下也以兄長稱柴一諾。

是登基後改的稱謂。

儘管柴一諾長他五歲。

“許多年不見你參加春競了。”

“回君上，江山代有才人出，這些個歷練爭榮耀的機會，自該留給年輕人。”

顧星朗一笑，“又來了。你今年也不過二十七，要自稱老人不成？”

“君上聖明。雖當盛年，到底不必與少年人搶風頭了。臣與父親，整個柴家，受君上廕庇，很是知足。”

顧星朗挑眉“怎麼想起來說這個？”

柴一諾驀然跪，“臣與戰封太子少年交好，先太子薨逝之後，君上一直認為臣於政事上過分小心，是因這段緣故。”

不是沒料到他會剖心。封亭關懸案解，許多人的夢魘都見了天日，許多不好剖白的話，終也可以說了。

就是來得有點兒突然。

顧星朗放下湖筆認真聽。

“一蹶不振，有過；擔心君上猜忌，有過；因此於政事上束手束腳、明哲保身，”這詞是去年顧星朗說他的，“君上聖斷，分毫不差。”

“如今想通了。”

“去夏君上賜瓶，父親一直端供家中正廳。這些話，他原不許臣來對君上說。”

“你父親剛直，忠義都放在沙場上表，不喜說矯情話。所以朕說，你為文官也宜。”

柴一諾斂色更甚，“雖謹小過頭，柴家對君上、對大祁忠誠，日月可鑑。”

算重表了前年雖見競庭歌而絕無二意的心？

選在這個時候，自稱一門武將嗅覺不靈，實是謙虛了。

“朕明白了。”

“君上任何吩咐，柴家赴湯蹈火。”

顧星朗點頭，“身上傷勢好得差不多了吧，找個日子與你父親一同入宮，咱們君臣在煙蘿水榭好好對飲一番，你們也跟朕細講講，此次北境與南境的故事。”

“臣遵旨。”

舉城矚目的“公主賽”便在下一日上午。

此三字名頭也是新造，起於民間，又一夜之間上傳至軍中，成為近兩日人人唸叨的熱詞。

天未亮，顧淳風起，沐浴束，一身戎裝。那衣裝顏色比尋常戎服要淡，下襬也大些，頗似裙裝。

她原是讓造辦司按她尺寸裁製與軍中一模一樣的服裝，阮雪音說，女子便要有女子的樣，颯爽亦該是女子的颯爽，無謂依靠模仿男子獲取認同。

顧淳風深覺有理，改了式樣，今日看來，明智。

她比所有人都到得早，旭日初昇時已經出現在拱戍樓。

拱戍樓共四層，乃演武場高點。數日前與沈疾拉扯的二樓，她經過了，看一眼走廊，繼續往上。