六月中旬大夜裡，麓州府衙前鼓聲再鳴。是上官家又抓了門前燒紙人的現行，當即送過來求公斷。

已有明令禁止，再犯是為明知故犯，當重責。兩個孩子哭告不想挨板子蹲大牢，肇事的男子看不得兒女受牽連，終供出是收了銀錢替人辦事，教他們燒紙之法的，正是城西扇子街米鋪家的女人。

婦人因同樣指控二度被傳上堂，哭成淚人兒，除了喊冤不會說別的，許久方冷靜，道家裡開門做生意，得罪了人被報復汙衊亦未可知，要當家的來堂上指認對方是否仇家。

“通判大人說了，坦白從寬！你最近得罪了什麼人，儘管招來！”這般對自家男人說，又狠拿眼剜那一家三口。

米鋪掌櫃剛進府衙，未及答，小女孩手一指，“這個伯伯我見過！”

楊敘深夜被迫上堂斷案，本就不豫，沉臉望肇事男子。

“啟稟大人，予草民銀錢辦事的，就是他。”

米鋪掌櫃自然否認。男人再道自己曾往扇子街，街坊鄰居或曾見過他；又道收受銀兩如今仍藏家中，便是物證。

扇子街鄰里被傳喚至，有人稱確見過那男子；很快物證也至，竟是金錠一匣。

一時證據確鑿，米鋪掌櫃抵賴不得；但一個賣米麵的，何來這金錠許多，通通用來僱人以厭勝之術行詛咒之事？

必還有金主。

米鋪掌櫃堅稱沒有，又道不出金錠來頭；婦人哭哭啼啼說上官家蒙聖恩庇佑，一而再受詛牽扯到自家，真鬧大了，怕要殺頭。

楊敘不再逼問，靜觀公堂上各人反應。

米鋪掌櫃終經不住家中女人哭啼言利弊，供出自己也是受城南鐵鋪王麻子的託，找了這男人行事，至於金錠，實非他所授。

王麻子上堂，決口否認，稱不識堂上眾人，與米鋪掌櫃亦從沒有過交道。

楊敘闔眼沉吟，“各執一詞，先行關押，搜得更多證據再審。”

人卻都沒活過當晚。

訊息至挽瀾殿時，顧星朗一把將密報揉得稀爛，揚手，終沒扔出去。

滌硯知他是惱極了，大氣不敢出，半晌方聽烏木案那頭聲沉沉

“好啊。手起刀落草菅人命，朕小瞧他了。”

“君上認為，是那溫據動的手？”

“第一回合被告上堂的便是那米鋪掌櫃家的女人，看來上官宴確認過。第二回合又扯上王麻子，多半便是米鋪的上家。早先那群芳院，顯然是這條線的最上，直接聽命溫據。這些人不殺，留著再將他供出來麼？”

“這些人——”

自然便是溫家在麓州的勢力。自上而下，最小的卒子們。

而這種事，牽一動全身，自然要滅口以將劃開的口子縫上。

滌硯倒吸氣，“夠狠。”

競庭歌也沒料到對方動作之快，竟是沒等到第二日太陽昇。

上官宴晨間獲悉，氣急敗壞，推開競庭歌房門再用力關上，“你出的好主意。一夜害死六條人命，其中兩個尚不足十歲！”

競庭歌衣服還沒穿好，挺著肚子臉腫腫，“你這般氣憤，找那殺人的去拼命。跟我嚷什麼。”

她腹中有孩子，對那雙兒女印象不錯，其實也難受，嘴上不說，