競庭歌以競庭歌面貌出現在大祁相國府門前，是九月的第二日。

孕期微胖並生產後微腫早在出宮那日就已瞧不大出。離宮後她住城郊顧星朗安排的地方，依然按阮雪音的飲食方子度日，除了呼吸南國清氣，就是伸胳膊抻腿，然後悶頭睡。

“文姨的身份我告訴她了，或有險，但以當前形勢判，利大於弊。”

滌硯來報時，阮雪音也在御書房，待人出去，想起這樁還沒同顧星朗說。

“她既暫留，回了相府，自要參與此事。待下次入宮，看完孩子，一起研究研究那兩樣東西。”

山河盤仍在折雪殿，競庭歌以上官如夫人之身出宮，自不能帶。以至於歸家當天與紀桓照面，談話最後對方主動問

“沒帶出來？”

他亦知此物落處，阮雪音明示過。【1】

“父親要我回來原是打山河盤的主意。”

紀桓搖頭，“你留祁行事，卻不帶傢伙，為父瞧不出，成算在哪裡。”

“終於也有父親瞧不出的事。說明我這一步走得不弱。”

“聽說與君上坦誠論過道了，何時動身往各世家拜訪？”

競庭歌亦搖頭，“不去了。阿巖在宮中，我還盼著隔三差五探望；這半年既歸家，該沉下心跟父親學習。”

“學成再返蒼梧為謀？”

“父親不會因此就不教了？”

紀桓平生真正授學，不過紀平和顧星朗；如今上年紀，早不閱經綸典籍，競庭歌每日跟著書房研習，現他不過翻些閒書。

“有一事，”這日近黃昏，父女倆如常坐、各自讀，紀桓開口，“今年天長節，白、蔚兩國都未有使團來賀，是你的主意？”

競庭歌不抬眼，頃刻翻一頁，“父親說笑了。天長節我被困鳴鑾殿，整回合讓祁君陛下算得徹底，哪有空排程白蔚的事。”

“那粉羽流金鳥能日行數千裡傳信吧，又在雲端，難被察覺。你回家亦有五六日了，訊息早遠播，蔚君陛下倒無動靜。”

“我跟他說過了，除非我回去，否則不必尋。且都知我在自己家中，有何可動靜。”競庭歌合上書，“父親曾說，但凡我歸家便告知去冬長役怪在哪裡，以及昔年赴鎖寧所為何事。”

“為父說的歸家，是身心皆歸。你還要扶蔚，有些事便不能知道。”紀桓搖頭，“你這孩子，該耍心眼的時候又實在，連權宜哄騙都不願。”

下人在外頭稟晚飯已備，父女倆應聲出去，一如既往只差紀齊。吃過大半，他方一身臭汗回來，打了照面，如常往自己房間，稱洗浴了再吃。

顧淳月是家中唯一同輩女子，自競庭歌回來便多有照拂，今日依舊，全程喚她吃這吃那。競庭歌不知除了紀桓紀晚苓，其他紀家人知不知道祁宮產女的是她。

無差。

因著初為人母的關係，她對紀宸倒頗多好感。小傢伙已能走穩，只說話還不利索，咿咿呀呀，總叫她忍不住想阿巖長到這時候，會說什麼，喜吃什麼愛做什麼。

她不會知道了。

連日於重整旗鼓和傷春悲秋間搖擺，晚飯後她沒去花園散步消食，復入書房以定決心。

紀平進來時她正立書架前，上下左右望。

“三妹又找什麼書？”

競庭歌不知他平日是否也這般勤勉入紀桓書房，總之她來以後，每每夜入，這位長兄都很快也進來。

第一日以“這架子為兄熟悉，可代勞”為辭，幫她快拿書。然後每晚如此，是真快，競庭歌說哪本他伸手便夠，儼然萬千典籍之擺放序列皆在腦中。

兩側對牆，八方高架，怎樣縱觀古今的歷練。

“還是沒有特定的，依舊由大哥薦吧。”