連續三日夜間宴飲，循例自第四日起君臣各安排。顧星朗膩煩了喝酒吃肉，囑滌硯備清粥小菜，夜裡就在秋水長天用便飯。

阮雪音帶阿巖回來時競庭歌也在，將黃昏自不能攆人走，遂加碗筷。三人吃亦不妥，為匹配競庭歌只得再傳上官宴。傳了兩個“外人”不管自家人更說不過去，遂傳紀晚苓、淳風、小漠、淳月夫婦、寧王、擁王夫婦。

便飯成家宴，又是動干戈。

競庭歌自從領了周旋擁王側妃的活計，還沒得機會見，今為頭一遭，也便極順溜坐到人家鄰座，自報家門後開始閒談。

紀晚苓近顧淳月，兩人說些家中事，不時笑看同在席間的紀宸，幾個回合之後，現寧王餘光不時往這頭潑灑。

她本欲忽略，一略再略，但事情往往是注意力被集中在了某處，反更敏銳，以至於到後來她有些分不清究竟是他在看，還是她以為他在看。

無論哪種，過分迴避也招人疑，大大方方才最妥。

她舉杯遙致意，寧王見之回。各自飲半杯，紀晚苓笑問

“王爺此番可帶了允凡入霽都？”

“遵瑜夫人鶴州時提點，帶了。這會兒正在本王營帳。”

四日了，她竟不知。“為何不帶來家宴？”

寧王只是笑，紀晚苓方反應還是那出身問題。

顧星朗自這二位開始往來便停了與阮雪音絮絮。

雖為家宴，到底已經君臣宴飲過三夜，今日開席時他便說了權作家常飯，吃喝閒談都隨性，亦不必拘筵席之禮。

因故此時鬧哄哄、三三兩兩各說各話，原本尋常。

顧星朗的驟停不尋常。阮雪音立時察覺。他端著那碗湯一直喝，極小口啜，就是喝不完，整個人一副豎耳之勢。

沒人看得出，她伴他卻似左手伴右手，且坐得近，確定他在豎耳。

聽誰？

滿場鬧哄哄，聽誰都可能。阮雪音也舀一勺綿軟甜芋嘴裡嚼——

都說孕期總有些非吃不可的執念，她近來就迷上了甜芋去皮上鍋蒸得軟爛，再撒細砂糖，人間至味。

她嚼著至味豎著耳，摒除一切雜念開始由遠及近細分辨每一撮人話音。遠的不太清，只能觀神色口型和氣氛；慢慢往這頭移，終有了些許不同——寧王和紀晚苓是各坐一側隔空在交談，神色話語皆尋常。

是聽這個？

她只轉頭再看了一眼顧星朗便知沒錯，因為那頭兩位結束閒話之瞬，他放下了湯碗。

依然鬧哄哄。彷彿是被寧王同瑜夫人開了“也可這般”的口子，眾人聲更大，都開始隔空喊話，便聽擁王講起淳風射獵之事，竟讚不絕口，稱這般下去，來日或真可上陣殺敵。

上陣殺敵之言是否有意當著競庭歌的面在說，競庭歌不清楚，也不在意。她聽擁王側妃述童年趣事，津津有味，不時加入些見解，惹得對方且說且笑。

但見淳風接了這些誇讚出席，御前一跪極鄭重，開口聲脆，請九哥許她駐邊境歷練。

邊境大營中鮮有女子。為數不多那些，其職不足為外人道，民間稱營妓。

堂堂公主徵沙場是一回事，入軍營與男子們同住同食共操練，是完全的另一回事。

半刻安靜，淳月腦中盤桓圓場說辭，一時竟想不出好的。顧星朗待要言再議，競庭歌笑道

“以女兒身行男兒事，本就需走離奇路。照理，為讓公主他日領兵，得訓一支女子隊伍出來方是最上策。但哪有這麼好的事？莫說大多數女子之志不過相夫教子，便有巾幗上千願從軍，上千而已，與一國幾十萬百萬兵馬如何並論？遇大戰，一人領五萬十萬兵甲的能耐總要有。淳風公主要做大將軍，就得會帶男兵，諸多不便、據此要面對的種種問題，皆是歷練。”

一個多月來顧淳風除了跑演武場，不下八回登相府找競庭歌授業。相處愈多，除了仍覺此人嘴毒心狠又自私，於許多見地上，她是非常服氣的。

也便聞言心道好，只差拍大腿。

顧星朗本非迂腐之人，點頭向淳風“沒說不讓去。只去哪裡，北境、南境還是西境，具體怎麼安排，須從長計議。已經十月，再如何也是明年動身吧。”

話至此，算應允，淳風拜謝過，自回席間。