景弘八年十一月二十三，大祁南境八萬兵馬赴白國。

白國北境駐軍中約四成因韻水之圍昨夜便趕赴國都加入平叛，餘下六成雖接了來自霽都的君令，放浩蕩祁軍入國界畢竟事大，以至於一方長驅要入而另一方欲拒還迎——場面一度陷入詭異，雙方將領大眼瞪小眼竟有些相惜相殺意思。

祁軍八萬終只入了五萬，分四路走官道往韻水，近國都界碑時死傷遍野。兵刃相接聲遠近起伏，戰報中三處主戰場經過一日浴血已經極近韻水，就在周圍，漸要會於一處。

肖賁著三隊人馬各往戰報中三處方向加入阻擊，自己領兵一萬直奔城下，出示兩國君主詔令，表明援助之意。

城牆上守將極英武，卻不回話，須臾見一妙齡女子出現在他身側，開口道謝，城門卻仍緊閉。

肖賁心知對方戒備，而援助本身確不是非得進城——城外防禦，擊殺叛軍，一樣是助。

這女人倒有些機巧，不知是哪位公主。他看了一眼，恭聲應是，極目向城池周邊瞧不見的喧囂眺，令連續趕路的兵士們稍作歇息。

夜愈濃，南國不冷，兵馬聲動在近。

有勁蹄噠噠而來，快極，是祁軍探馬，縱身一躍至肖賁跟前，遞上一截細管。

信在管中，卷得極深，肖賁兩眼掃完，神色劇變。

他走近篝火要焚，千鈞一抓住了，揉成團，回身塞進中衣深處。

兵馬聲動在近。山鳥鳴於郊野格外淒厲。

火把耀天，穿林道而來的白國騎兵出現時肖賁難辨敵友，只令備戰。身後城牆上卻響起一聲暴呵“擊殺叛軍！”

利箭如雨將黑夜劃得稀爛，巨弩遠端急射仍不免傷及城下外圍的祁兵。

“退！”箭雨密砸不宜短兵相接，肖賁急令往城門方向移動，迎戰落馬者和四面八方正自奔來的騎兵步兵。

長夜漆黑，韻水城外聲暴如雷。彙集而來的兵甲實為三股勢力，相接相混血流入土，激戰一日一夜的雙方白國兵士已有些殺紅了眼，而叛軍似一心於子夜前決出勝負，尤為瘋狂，手起刀落長槍勁掃但聞呼號成片。

“祁國十萬大軍已至韻水助女君平叛！”城樓上再聞女子聲起，“爾等束手就擒，本侯定為你們向女君求情！”

段惜潤四個姐妹，其中兩位封侯。肖賁對這些具體情形不甚瞭解，眼見亂軍混於城下、局勢或在頃刻間翻轉，腦中一遍遍掙扎那封密信，那幾句家國利弊陳詞，抬頭隔著箭雨飛火試圖望一望天上星月。

“分兵兩頭，讓出城門！別太明顯。只要是白國兵士，無論哪方，皆可殺之！”

極度喧囂中他不必刻意壓嗓，身側兩位副將聽得清楚，近旁祁兵也聽得清楚。指令悄然在人群中彌散，但見銀甲的城下祁兵為克多路而來的亂軍終於動手，漸向旁側殺去。

“撞開城門！”

叛軍之中不知誰最先看到了全然露出的韻水城門，驀然高呼，便有兵士成百推巨柱而出，在周遭廝殺牽引中直奔城門，開始撞擊。

聲聲巨響，伴人聲吆喝，爆破縈繞在戰火瀰漫的高空助得叛軍氣勢暴漲。弩箭在飛，巨石砸下，雲梯間攻兵不斷被城樓上守軍射殺墜落，而終有人僥倖登樓，劃出防禦的一線天。

城門亦被撞出了一線天。

“有——再來——”

靠前的叛軍兵士厲喝，巨柱一遍遍撞城門輻動，縫隙愈大，可容兩人並行。

“門開了！衝進去！”

數千裡之距，最快的飛鴿或驛馬傳信也難保即時決策。軍報仍自祁南、自韻水往霽都，飛鴿或驛馬的隊伍中卻新添猛將——顧星朗問阮雪音要了粉鳥。

競庭歌那隻也在霽都，昨夜便往韻水皇宮丟過信。今日二鳥不約而同返回，隱沒雲層間然後各自落入挽瀾殿與公主府。