太黑，他們幾乎要懷疑是死衚衕。

卻在不知哪一刻覆被藤蔓拍了滿臉、繞了滿身，兩駒三人狼狽之極於半明暗中纏鬥，終於衝出來，天光大盛，日光扎得人險些盲。

“這是何處？”祁將艱難睜眼，大腿那處傷始終未止血，以至他氣息愈弱，面色煞白。往北其實繞路，回韻水該走東南，這條路並非顧星朗規劃，他同意這麼走全因主上還吩咐女君生於長於韻水，於地形路線上更有數，倘有提議，當從之。

段惜潤也不確定，看了許久林木植被待要懊悔，忽於縫隙間遙窺得半形金簷。

那金簷富麗堂皇，簷角高翹，整個青川再無第二城有這般形制的建築——高翹的是鳳尾，總共九根，每根上鳳鏡凹凸十分逼真，漫展空中，鸞鳳翱九天。

祁將注意到她凝眸呆滯，也朝同方向極目，好半晌探得那金簷。

“是，皇宮？”

段惜潤搖頭。

祁將待要失望，一想到或離韻水更遠了、無法完成主上交代，越面無血色。

“皇宮西北的角樓。”卻聽段惜潤再道，“大人，我們進國都了。”

國都以內、皇城附近，總有密道。那是王朝之主親自修葺、於危難時刻自救的稻草。小時候父君如是說，她便如是聽，從未想過有朝一日能用上——父君會欣慰麼，這個被他選中嫁往祁國的最喜愛的女兒，喜愛到告知這些國君隱秘，就像是料到了會有這麼一天。

“屬下護女君入宮。”

此為更難的一件事，兩人心知肚明。皇宮中自還有忠於女君者，該還不少，但女君不在，平度侯監國，他們會理所當然聽命後者。

芸芸眾生是永不知這些暗湧的。此時此刻忠於平度侯便是忠於君上。

“本君若直接現身宮門前，你說有幾成把握？”

“主上意思，哪怕聯軍兵臨城下，女君也要偷入皇宮。”

“為何？”

那祁將失血過多臉愈白，“屬下不知。”

三方相持是個太強的警示。段惜潤忽醒悟。若肖賁和平度侯都在自己這邊，無論此二者如何互不信任，先幹掉莊王、滑國公一干人等總是上策。

何種理由使得三方對峙一夜加大半個白日依然不動手？苦戰太久都無勝算——不夠說服人，不夠解釋這漫長時間。

顧星朗堅持要她偷入皇宮，也因這個？

她其實沒想明白，但完全接受了這項堅持，然後陷入更深沉默。

母后、滿宜、十月都已經不在了。這世上她能放九成以上信任、能在這種時刻互通的人都已經——

不對。還有一位。如果她沒隨母后去、沒被誅殺，撐著一口氣在等自己回來。

“本君不宜現身，大人總可以。”

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