棠梨稱那蘇姓姑姑常日打理宮中花草，平素偶能碰到；入冬後該清閒了些，這一向在哪裡當差，尚須打探。

“除卻前年放那縐紗，再無過從，真的！不敢欺瞞夫人！彼時奴婢剛入折雪殿半年，夫人還，還不受寵，眼看著，”

眼看著也不大會受寵。阮雪音走在白茫茫天地間，心內替她接。

“蘇姑姑於奴婢有恩，若非她仗義庇護，就奴婢這性子，哪能在宮裡安生這麼些年還被派進四夫人殿！她說只是塞幅絹子，決不害人，姑姑是好人，至少奴婢覺得是吧，便應了。夫人...”

阮雪音本沒睡好，又為內外局勢顧星朗安危懸心，聽她喋喋，更覺頭疼。“打探，帶她過來回話。”折雪殿大門近在眼前，她稍忖，不欲打草驚蛇，“罷了，帶她到後面楓林。”

楓林便是寧楓齋前那片楓，紅葉近萎，落了大半，歷經徹夜雪，只剩零星豔豔垂掛素枝頭。阮雪音去時蘇姑姑已候楓樹下，尋常宮人裝扮，較年輕婢子們少了細腰薄背、白細肌膚，一雙手粗大，顯是經年做手藝活。

瞧神態生機該也才五旬，只欠保養，顯得像有六旬。蘇姓。一整年來她聽夠了此姓，到這會兒忽有些懷疑晚晚與擁王側妃都是文綺裝神弄鬼給的化名，倒是面前這位——或是真高人，或許真姓蘇。

這般想，走近了再看竟覺親切，沒由來心忖母親若還在世，該也如此年紀，與老師、文綺差不多。

念頭剛起心跳便快。她是見過母親畫像的，清美之至，與眼前婦人中下之姿天差地別。而母親生產畢即受奇毒戮殺，根本不可能生還。

“姑姑若有話，趁此刻今上不在、雪音做得主，一口氣說了罷。”

這話意味繁雜，像彎懸餌的鉤。

婦人一直垂眸看雪地，聞言跪下去“不敢站著同夫人敘話。”

這是要說了。阮雪音由她跪，周遭一掃確認閒雜皆退。

楓林雪地上只剩跪立相向的兩人。

“與長樂郡夏家一樣，蘇氏也是隱族，最早生活在青川極南。”

阮雪音未料竟順利得開門見山。

“與夏氏舉族共居山中不同，蘇氏世代，不敢聚居，埋名各處，只因族中每代皆有人能見世人之不能見，被視作瘋魔。”

散居所以更隱，比長樂郡夏家還不為人知。“世人之不能見，比如？”

“多數人不信其有的事。或者尚未生但將會生之事。”

阮雪音驀然想到昨夜夢中明夫人隱秘。“如何得見？”時間緊迫，新的訊息不知哪刻便會傳回祁宮，她不敢耽擱，稍踟躕沉聲“夢兆？”

蘇姑姑被雪地映得極明的臉似亮了一瞬。“看來夫人已得其妙。”

阮雪音不覺得妙，滿心排斥之下覺出紕漏“可我不姓蘇。”

“據奴婢所知，能獲夢兆者，許多不姓蘇。此傳承自蘇家女兒始，由她傳給她的女兒，以此類推，代代傳女兒，後面的，自都是異姓。”

因子女都隨父姓。獲取新知為要，阮雪音並不深究，“但不排除蘇氏一門仍有新生的姑娘能得夢兆。”

婦人點頭。

“姑姑見過我母親麼？”

婦人搖頭“世代散居，早就各自天涯。相逢應不識，莫說從未見過。”

“但姑姑與文綺有過從。那方墨紗是她之物。”墨紗是曜星幛、山河盤一線，也便是寂照閣一線，只能是文綺的。

婦人點頭“七八年前了。小阿姌替她傳信，稱是蘇門女兒摯友，順帶予了那幅墨紗，請我保管。”

“素未謀面，全不知根底，她說，姑姑倒就信了。”

“她說了一項奴婢不得不信的證據。”

雪勢早小，零零落落停化在對方袖口裙裾間。阮雪音整個籠在斗篷裡，風帽罩頭頂，只覺與天地皆隔。她等著她繼續。