信王持續望星雲，不知是被天象吸引還是話入心耳難回應。

“你這樣想，”他措著辭，語氣其實不確定，“不是國君應有思路。”

“四哥告訴我怎樣才是國君思路。”

信王再默當場，收目光又盯地面，白玉階下是同樣光潔的宮道，深闊如海，直展向百年正安門。他嗯了聲，很長，忽笑起來，釋然頹然又更加疑惑地，

“他們應該希望你這麼想。百姓，芸芸眾生，應該希望攜領國家的是你這樣的人。但星朗，青川未統。白國沒落至此，許會照你籌劃被蠶食殆盡；但蔚國也因此與大祁兩分天下，你想避免戰事，慕容峋不想，他要動手，你勢必還手，終歸要戰，何不先制人？”

“今夜他就屯兵在邊境。但四哥你看，他沒動。”

“是啊，今夜你又不戰而屈人之兵了。競庭歌突然跳出來交底，你我兄弟至少在最後默契了一回。”

“我有辦法，也有信心，四哥。舉戰或能加快許多程序，也可能反覆犧牲沒有結果；以我的法子，或會慢些，但以更長的時間換更多的人命，幾十年換千萬人，在你聽來也許過分理想，但我覺得太值了。我想試試。”

信王第三次默，更久。“在你之前坐這位子的人，似乎沒有這麼想的。在你之後也很難會有。你只有幾十年，星朗，若不成，顧祁盛勢就折在你手上了。一個王朝有多少個盛勢幾輪定天下的機會？”

“小漠也這麼想。”顧星朗笑笑，“我的孩兒受我教養，同樣會。”

“孩兒”兩字在顧星止耳邊聵。他驀然驚醒似的

“聲兒，你打算如何處置？依照封亭關邏輯，不知者不罪，君上不株連。”

“我收了上官宴在青川所有的產業歸大祁國庫。”顧星朗有些說乏了，開始轉手腕理袖口，“他也在祁為臣，目前為止，還有大用。”

信王情緒較方才顯著激烈起來，強壓著，“聲兒才五歲不知事，交予七弟養育，來日也堪大用。”

“不知事麼。”顧星朗淡聲，“你今日謀反天下皆知，無論對錯，來日他會不將你的死歸咎於我？上官朔設局弒殺祁君祁太子罪行在先，上官宴接受的是血債血償且至今仍以效祁力保上官一族不滅——但你我此刻，是我勝你敗我生你死，顧嘉聲會認為錯在你？會認為是你罪有應得？”

信王被縛的雙手交握成拳，重錘在地上出悶響，“他還是個五歲的孩子！仁義昭昭的祁君顧星朗要殺一個孩子洩憤！還是自己親侄！”

他明知不是洩憤。顧星朗明知他知道。不過是一個父親走到末路的回之愧。

“早知今日何必當初。四哥既行事便該將後果也想在前頭。我給你機會了，不止一回，不止兩回，今夜我入宮門第一句話，是諫言已聽取、不敬之罪再論、通通退朝。”顧星朗直面對方通紅的眼，一字一頓，“你那時退了，便不會有此時。”

信王通紅著眼回視，愈紅似燒不盡的荒原火，而終於盡，眸中光華俱散。“從小到大我都看錯了你。我以為你沒那麼想要這位子，至少不如我的心念強。從三哥遭逢意外、儲君之位懸空，到半年後父君駕崩那期間，我見了紀桓數次，談了數次，便連他都預設——你沒有為君野心。而你情繫紀晚苓數年都不曾為她有失，卻為阮雪音一再破規則於各種節點時改策，你告訴我，我為何會賭輸？君位和阮雪音，我為何會下錯了注？是那張龍椅有咒，至高的權力有咒，讓人坐上去得到了便再不想下來？”他愴然大笑，

“我也想啊！我也想試試，坐了便再不想下來的滋味！”

顧星朗看著他含恨近乎狂的臉。

莫名想起封亭關雪夜自裁前的慕容嶙，又想起最歡樓中阮佋，那些高坐君位數十載終於亡國的、與君位咫尺之距終於擦肩而過的逝者。“這條路，我走一半了。”他緩聲慢道，

“我已經傾心盡力走了一半，走得很好，家國抱負天下理想，雖遠但見輪廓，確有實現之大可能，所以不願放手不想半途而廢。是私心吧，也許自負，你說得沒錯。時至今日，我真開始覺得換你換旁人，都不如我。單動輒舉戰這一項，我便不想讓步。”

遑論先輩有局，他已經解了至少一半。

信王在他極凝近乎懾的神情裡漸靜下來。

或是為這番頭一次聽顧星朗親口說出來的話而靜下來。

“我是不如你。是不如。”半喃半嘆，他轉臉望黑夜中層疊宮闕，那般高闊壯麗將一輪亙古彎月都襯得渺小，“喝酒麼，九弟？”

顧星朗怔了怔。

“拿酒。”

滌硯不在，自挽瀾殿趕赴過來侍奉的宮人摸不準形勢，總覺得此時要酒該有深意，應下了，等著再聽吩咐。

顧星朗果然沒說完。“上官宴！”

上官宴震兩震，忙上前。

“這時節該喝什麼酒？最好的。”

換作平時上官宴張口能來。

無論何時他其實都張口能來。“回君上，有一道夢千年，醇厚而烈，溫了對月飲，正合初冬。”

“宮中有麼？”是問宮人。

宮人沒聽過，冷汗涔涔說要去御膳司問。

“是微臣家中自釀，只一罈子，埋在老梅樹下。”上官宴答。

“取過來。”

沒人知道信王該死為何遲遲不死。