誠如阮雪音判斷，蔚廷所錄用四十七名士子，只三人留蒼梧，其餘四十四人以相對均衡的數目全部被安排去了各城郡。

同時祁國秋獵畢，臨近十月尾，寧王、上官宴奉命前往鶴州改良鹽政。

“肖家世居鶴州，此番如有必要，還須幫手。肖卿寫封家書回去，略作囑咐罷。”這日早朝散，顧星朗沒急著走，待群臣退得差不多，讓滌硯去喚肖子懷回來。

“是。既有君命，臣今日便書信去鶴州。”

大殿深闊，爆炸後經修葺，格局乍看仍與從前同，卻莫名顯得空——是牆體變薄，藻井變高，還是裝飾變少，肖子懷一時分辨不出，只覺得素日與群臣同列時未能感知到的心慌，此時此刻，強烈地，朝他這具孤身襲來。

顧星朗兩指在龍椅扶手上深淺雕紋間來回，極慢，“沒有君命，肖卿便不寫了？朕以為憑卿之老成妥帖，在夕嶺時聽了旨意，很快就要知會族人。寧王府雖也在鶴州有年頭，到底不比肖氏長久。”

他含了能被聽出來的笑意講這幾句，卻叫肖子懷掌心汗膩。

“回君上，鹽乃大政，臣自希望家族在當地能為寧王與鹽鐵使分憂。但，去歲天長節君上對各家的本分之訓，餘音繞樑至今，為本分故，臣不敢隨意，家書論國政。”

“本分。”顧星朗重複，點了點頭，儘管階下的人低著頭根本看不見，“有去冬肖賁在韻水城門下放水，致使亂軍入國都，太后被殺，段氏社稷險些覆亡，朕還以為，肖家並沒有將本分兩字聽進耳。”

已經過去快一年了。

因塵埃落定，信王伏誅，那期間明裡暗裡真真假假參與過“違抗君命”的所有人，都覺事過，劫後餘生。

卻不意主君會在近一年後舊事重提，在這樣全無準備的情形之下。

“君上！”肖子懷驟跪。

顧星朗招招手。

肖子懷微怔，方膝行往前，直至玉階下。

“肖賁夠謹慎，當初收到那張字條，始終藏在中衣裡不曾丟棄。朕到韻水之後問他討了來，一直儲存至今。”

“君上，絕非臣——”

“知道不是你。若是，他不會留著那張字條坑害自己叔父。信王吧，朕討過來原也是為留下其謀逆的罪證，只是後來，不需要了。”

“君上聖明！”

“知道宮變那晚，群臣中朕為何獨留下你與擁王、上官宴一起在宮內麼？”【1】

“臣不知。”肖子懷脫口，然後覺得不妥，又道“現在知道了，是因那張字條。肖賁是臣子侄，君上多少疑慮。”

顧星朗站起來。

步步下玉階。

最後蹲到了肖子懷跟前。

天長節夜宴上問罪溫氏、挾持世家的時候，他也是這麼動作。

壓迫感自四面八方湧來，充斥了潔淨明肅的大殿。

“那晚朕潛回霽都，出現在正安門內讓你們都退下，是你帶頭應承。”【2】

“是。”

肖子懷其實記不清了。那晚天子忽歸，與鳴鑾殿前信王正面交鋒，所有人注意力都在行將搏生死的兩兄弟身上。

那般景況，群臣中誰帶頭應承君命，根本不會有人在意。

但當然有那麼一位，無論局勢多複雜、興許腹背受敵，仍能保持眼耳通達、將每個細節收入心腦。

他從來便知這位天子的能耐。

“如果朕最終沒回來，或者回來的是一具屍身，也會是你，帶頭擁立信王。”

“臣，當然不會！”

“彼時嘉熠公主還在皇后腹中，距離生產尚有時日，能不能有子嗣是未知。而信王為長，名正言順，為何不會？若不擁立他，肖卿心中的人選，又是誰？”

肖子懷被這段疾如颶風的反問震醒，方意識到為以最快度表忠誠，他在脫口回答時丟棄了事情原本的邏輯。

“回君上，臣區區御史丞，不敢於君位歸屬上造次，真有方才所言如果，臣自當追隨宗室、相國、大將軍的定奪。”

顧星朗笑起來，往後稍退坐在第一級玉階上。

“你可知鳴鑾殿那些火藥都埋在何處？”

“臣不知。”

自然能透過事後痕跡辨別，只是知情者皆受君令，沒往外說。

顧星朗一指頭頂，“藻井的隔層裡。”又指旁邊，“牆內。”最後回身往上看，“還有那張椅子下面，方圓五尺。”

那夜信王的殘骸便出現在龍椅上。

他終於還是坐了一坐。

“這種大手腳，只能修建時候動，不可能之後搗鬼。祁宮是太祖召集當時國內最有名的巨匠，一同商議設計的。然後太祖在夕嶺理政三年，期間座座殿宇拔地而起，應該那時候吧，有人將這些火藥藏於殿中，並留了極精巧的引爆機括。”

爆炸後殿毀，那機括究竟是什麼、在哪裡，一朝成謎。