競庭歌收到阮雪音書信那日，蒼梧寒凍，師生十餘人窩在燒著地龍的講堂裡，都覺一直不下課、不出門，也挺好。

卻當然是要下課的。粉鳥丟信於窗臺，競庭歌展開只瞟了一眼，便知要緊，專程去了裡屋看。

以至於御駕移進淡浮院，她全不知，讀到最後一句“阿巖康健、一切安好”時門恰被推開。

慕容峋聲起，競庭歌反手塞信入袖中。

“左不過阮雪音的信，我一向不看，藏什麼。”粉鳥過穹天，他剛望見了。

也是。競庭歌自知心虛反易壞事，將那三張紙又拿出來，光明正大疊好，重揣身上。“方才臣又不知是君上。隨便闖個什麼人進來，自然得防。”

慕容峋桌前坐下。“這麼長的信，三張紙，有要事。”

競庭歌坐去他對面。“顧星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，沒聲張，將那件事換出來了。算是又逮著一個。”

那件事，指公天下圖謀。慕容峋聽在耳，稍沉吟“今日來找你，也為此事。”

“蘭鬱招了？”

“沒有。物證不足，人證缺失，兩司有意結案，你要不要出手。”

物證當然是有的，那賬冊一直在競庭歌手裡。

蘭氏重罪，朝夕可定，拖到今日，只為引蛇。

“在詔獄吧。我去會會他。”

蘭鬱乃蘭氏此代家主，三十出頭，長臉長身，那雙手臂尤其長，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝頭，彷彿兩根垂在其上的繩索。

他身上確縛了鐵索，沉甸甸，一眼望去，整個人如被藤蘿捆繞。

面相倒還清秀，有幾分文士氣，只抬眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——類似眼鋒競庭歌在上官宴臉上常看到，那是輾轉於人世三教九流之間、與錢財利益常相伴的計算之色。

北國天光明，日色穿過頭頂狹窄的鐵窗，將滿室枯草氣味烘烤得更濃。

競庭歌過去，在他對面盤膝坐下，裙襬散成圓。

“聞名不如見面。先生果非尋常女子。”

其聲粗糲，不似文士反如武人。競庭歌這才注意到對方手掌上厚繭，尤其虎口處——絕非撥算盤撥出來的。“蘭公子原是練家子。”

所以被捆縛，恐尋常兵士制不住。

“幼時學了幾年，家父不喜，令收心、好好習掌家業。”

“但公子不曾放棄，夜深無人時依舊勤勉，方成今日身手。”

蘭鬱嗤了聲，“先生說得，彷彿親見過我動手。”

競庭歌視線從那掌中厚繭往上移，冬衣厚，仍不掩兩條猿臂的力量感。“是想仗劍江湖，還是領兵報國？”

蘭鬱眼瞳一瞬空洞，然後再次以商人利光將那空洞擋住。“曾經都有。”

競庭歌曉得談話自這一刻方始，“後來現？”

空洞被蓋上，蘭鬱似也清醒過來，盯著競庭歌道“家父對我說，到我掌蘭氏之時，無須領兵，經營好家業便可報國。”

經營好家業可理解為輔佐朝廷打理好鹽政，確為報國之舉。但“無須領兵”四個字，非常怪異。“你聽說了吧，近來熱事。”

自七月御史臺彈劾蘭家，中旬蘭鬱被從東陵城押至國都、扣於刑部司，日日圍困牢牆，不聞外間風聲。

對方保持目光等她繼續。

“公天下之訓。令尊言無須領兵、只用興盛家業，是這個意思？”

蘭鬱保持著那目光和身勢在陰影裡許久。

忽後仰靠在暗黑的牆上，低低笑起來。

“我就說，就說啊。父親走火入魔，竟信無稽之談！”

競庭歌心中登時鈴響“是預言？一個長鬍子？所以教給蘭氏的提點是什麼，把持蔚國鹽政？”

蘭鬱的神情不是被識破的詫異。

只是莫名其妙的怪異。“長鬍子？”

因阮雪音信中一番分析與紀桓的家訓全能應和，競庭歌幾乎要將之當作面前這盤棋的解法。