一月中旬的北國，較南國北境更冷，寒地封凍，鋪天蓋地盡是冰雪。

卻燦陽千里，放眼望，厚實冰面上、潔白霧凇間，日光似珠彩，瑩瑩如幻夢。

競庭歌原是騎馬，臨近寒地月事至，只得乘車，繡巒侍奉在側。

近黃昏，隊伍終停，她就著繡巒的手下來，但見面前林樹高聳，樹影比樹幹更長，整齊、傾斜著灑在雪地上。

——因極寒之地的夕光折射之法不同麼？整幅畫面呈明暖的淡紫，襯潔白天地淺金暮色，不似真實人間。

她身上亦紫裙，斗篷暗紫，立在這幅幻境中正是凸出的一筆點睛。

慕容峋欣賞片刻，翻身下馬，至近旁道“十年前我在王府門口初見你就想，這小姑娘像寒地黃昏。”

因熱愛寒地黃昏，故才莫名其妙傾心了她多年？競庭歌沒由來想，自覺可笑，一笑置之。

雪林間不便行車馬，全靠走路，好在目的地並不遠，也就兩三里。那巨大的石頭堡壘赫然出現在一望無際的白上，競庭歌還驚了驚。

“今晚住此處。”

慕容峋話音落，裡頭走出來一人，霍啟，想是率先進去了安排。其後還有一人，寬方臉，眼距亦寬，鼻子大而略扁，嘴亦大，整個裹在雜色的皮毛裡。

是當地原住民了。

那人趨近，目不斜視，雙手交叉放在胸前對慕容峋微躬身，行禮之意。

慕容峋亦雙手交叉還禮，只不躬身。

算是招呼畢，霍啟領路進去。室內幽暗，幾無窗戶的緣故，地上鋪著厚實皮毛，牆角燃著熊熊火堆，繡巒一一將各處燭臺點亮，整座房子方顯出古樸的韻致來。

因由石頭砌成，屋頂不平整，更似拱形。分了兩層，卻是一眼能望清上下的兩層

屋內最深處赫然築著一座高臺，與那側牆壁連為一體，也由石堆砌，其上與地面同樣平整，架著兩個似帳篷的東西，都大，各以皮毛覆。

“你睡哪邊？”慕容峋問。

競庭歌未料及，更兼霍啟繡巒都在旁邊——哪怕他二人該都有數，不好這麼明目張膽吧？對外頭扎帳篷護駕的兵士怎麼交代？

“繡巒姑娘先選。”卻聽身後霍啟輕聲。

競庭歌方注意到第一層，也就是他們所站鋪著皮毛的地面上，也有帳篷，也是兩架。縱觀整個高闊室內，四頂帳篷實如四間獨立的小屋。

所以是主居二樓，隨從住一樓？

繡巒明瞭狀況，“先生選哪側，奴婢睡同側便好。”

競庭歌也便不扭捏，“青川規矩，以左為尊，臣睡右邊。”

床位敲定，行裝安頓，天竟已黑，卻沒人覺得餓。

“時辰尚早吧。”極寒之地，冬日晝短，阮雪音在最近一次通訊裡就說，這月份恐怕只有兩三個時辰天亮。

慕容峋已來過兩回，點頭道“直接去泉邊吧。你要不要帶上畫具？”

丹青本她所擅，又兼此來為神光，自要描摹記錄。

畫具是專程收拾起來的，拎起便可出，主僕四人並一隊十人護衛走出雪林向一片平緩山坡行進，爬了許久，直走得競庭歌小腹墜脹，就要堅持不住——

那片暗夜星空下沉碧的水域赫然入眼，掩在深雪霧凇間，嫋嫋熱氣騰。

競庭歌與繡巒睜大了眼。

慕容峋與霍啟並非頭回見，一別經年，仍是睜大了眼。

兵士成列通通睜大了眼。

造物者天成的世間至美，總能讓不同人在同一刻，完全統一審美。

主君默許所有人站在原地觀賞良久。

然後與競庭歌又多邁幾步，到了水畔。

熱泉的熱並未融解水畔的雪，兩人選定一棵掛滿霧凇的大樹，拿出沉厚皮毛鋪在樹下，又展開畫具，席地而坐。

“手爐有麼？”慕容峋知她月事至，寒凍之地上走這麼久必不好受。

“有的。正捂著。”繡巒妥帖，而她早在行進之時便將其塞到了裙內。

“還有一個。”慕容峋卻變戲法兒似的胸前一掏，遞到她手中，“也捂上吧。”

暖熱乍入冰涼手心，迅鑽整條手臂直達胸腔。雪中送炭原是這個意思，競庭歌想起淡浮院雪夜，孩子們同自己說的那些話。

“不是每晚都有，也不是入夜就有。先等等。”只聽他繼續道，“若是一兩個時辰都沒有，你這身子受不住，便明日再來。”

競庭歌點點頭，展眸望天幕。雖無神光，星子透徹，且比在城鎮中所見要多太多，許因離天要近得多？

她不瞭解星象排列變化是否因地域而異，直覺得這也該畫，且要極盡工筆，帶回去給阮雪音瞧。

藤黃、硃砂、石綠、花青，十餘樣出前新磨的顏彩攤開，頃刻將幽暗雪地綴得明麗。

“其實今夜若等不到神光，只畫星空，是無須兌水調色的。”競庭歌已經起筆，描出夜幕輪廓；星子以淡白點就，她儘可能多畫，包攬最大範圍。

“嗯，調了若不用，會很快凍住。”慕容峋靠樹幹，偏頭靜看她作畫，頭頂一盞明燈，也是現掛的，光亮投下來將兩人圈在一片暖暈中。