“總要有第一回。將軍是我父君晚年提拔的吧？據聞初上戰場也才十六？沒有那第一回，何來歷練與後頭的提拔，乃至今日勇武？還請將軍，也給淳風這第一次機會。”

談將軍不意公主竟很會說服人，且將自己打聽得清楚，一時不知如何應對，半晌道

“君上持破雲符號令全境備戰，這是定宗在位時沒有過的。上一回如此陣勢，還是正光十三年，足見一旦開戰，非同小可！還請殿下三思！”

“那我運氣真是太好了。”只見淳風微笑，轉身擲目光向北，“第一場歷練，便是堪比正光十三年的大戰。”

顧星朗結束漫長邊境之巡重入新區，是在兩日後。

因奔霄力竭、需要休息，也為更好掩藏身份，坐騎在北境被換成了漆黑的盜儷。

此馬難馴，性暴烈而尤擅亡命，他素來不喜，如今戰火裡驟用，竟覺順手。

鎧甲在身，頭盔遮面，昭示大祁二字的銀色被雨水沖刷出剔透黯光。

暗衛心知目的地在西，認為一路奔襲便罷，偏顧星朗非要走會經戰場的官道。

“你這是，不願為國殺敵？”他輕描淡寫問。

“主上！”

回新區後暗衛重新變為四人，此刻皆環護周遭，駐馬林中，遙望遠處戰場。

以競原郡為起始的崟東小片平原，是軍報中兩個主戰場之一。薛戰親率三萬精銳在此迎敵，是顧星朗離開前就定好的策略——此域多山，祁人遠不如崟人擅長山地作戰，這也是昔年崟國雖非最強，鮮少遭遇戰事的原因——易守。

“一旦打起來，平地上集中主力殲敵，如無必要，不要進山。”臨行前他最後囑咐。

如今看來，這場兵災被醞釀了數百日，千挑萬選的時機，那群山何止是易守——必有埋伏。

而叛軍不似官軍能整體出動集中作戰，動之初，是自新區各個角落小股出現，逐漸匯聚，也就很難在人數上立時壓倒官軍——照理說，官軍若以最快度傾巢而出，是能以絕對優勢制勝的。

然而官軍並非都是祁軍。便如薛戰對阮雪音稟報，官軍之中也有叛軍，只是有多少，是否全叛，戰事既起，無法計算。

此刻看來，叛者不少，因為遠處平原上血流屍橫，銀甲居多。

更多大祁兵馬自東北方向湧來，蹄聲震天，伴著人聲高喊。顧星朗幾人豎耳許久，方聽清大意

“本國二十萬兵馬將至，爾等若想活命，休戈投降！”

此番顧星朗攜破雲符巡大祁全境，每比阮雪音的備戰懿旨早到一點點，所以在邊營時，他並不曉得她也傳了令。而短短時間內根本不可能點齊二十萬兵馬，來得最快的舊西境人馬也不過兩三萬，他確定，此刻若非主將意思，多半是阮雪音之命——謊報兵力施壓，摧折對方士氣。

她在寧安？還是去了鎖寧？

因他行蹤隱秘，便是粉鳥都該找不到，一直沒收過她來信。而沿途所接都是軍中密報，寧安那頭便有心稟皇后行蹤，也不知上哪裡稟。

她是周全的麼。他明知此時該著眼戰事更該一路往西，施行最後籌謀，腦中仍浮現她面龐，揮之不去。

“來日無論是何情形，哪怕天各一方，不要為可能的對方安危丟下手中要務。”便想起有一次他枕在她腿上，初夏日光漫進來，她捻著他絲說，

“我們就保重自己，但行前路，只要活著，必能相見。”

“若一直見不到呢？”

“不會的。我會一直找你，你也會一直找我。”

顧星朗無聲笑了，卻因遠處戰火紛飛，笑中帶澀。這番話她自己未必踐行，主要是對他說的——因他是君，任何情形下她都不要他為了她影響家國決斷。

她這樣懂得自己，遠勝這世上所有人，然後用各種方法打消他顧慮，支撐他，馳騁前路。

“走。”他策馬，衝出林間，朝著正近的兵馬而去。

同樣銀甲的暗衛忙跟，其中一個不忘再勸“主上週全，戰事才能順利推進，才有得勝意義！主上——”

“話多。”顧星朗沉聲，策馬愈烈，“放心，我不是去打仗。”

那來自舊西境的兵馬遠見得幾騎銀甲奔來，只有警惕，見對方全無操戈之舉，才有些覺得是自家人。但為將領仍命幾名先鋒挽弓搭箭，半繃弦，喝問道

“來者何人？！”

兵馬仍在行進，並未因此停駐。頭盔下顧星朗露半張臉，不指望對方認出自己——很可能根本不識，他揚了一下手中符節。