數千裡外，棉州別苑，曲廊深處的房間內，競庭歌嘔出第一口血。

自啟用山河盤開始，七天七夜，她沒闔過眼，靠飲食支撐，到今日，水米亦有些進不下，整個人面如死灰，形容枯槁。

心硬如阮仲亦有些看不下去，道“小憩片刻也是管用的。何必。”

“同陛下解釋過了，這些行跡日夜流動，瞬息萬變，我既以此為憑窺探戰局、謀取勝利，便一刻都不能鬆懈，判斷要準、度要快，否則還不如不用。”

阮仲哼一聲，“代價便是不眠不休，嘔血作死。”

競庭歌輕笑，將擦拭唇邊血的絹帕疊好，“世事如此。百姓有百姓的匱乏，君王有君王的代價，誰都別羨慕對方的安閒或富貴，想有所獲，等價付出。山河盤這樣的所謂神器，用得好是福，用不好是禍，要借之謀真正功利，就得不惜命。”

“祁北五邊改變策略了。蔚營還被燒了兩座，該是很少的人以最快度去幹的，所以你，沒瞧出來。”

剛到的軍報。競庭歌點頭，“其實瞧見了，但一不確定這麼小的動靜是否兵馬，二，待其移去了蔚營終於能確定，又來不及傳信。你的心上人已經反應過來了。這些個對策，都是為避開山河盤的優勢。所以我也，可以去睡個覺了。”

她站起來，走到懸掛的輿圖前。

新區的仗打得亂，初始時她被困舊宮，錯過開頭，已經很難借山河盤之力釐清。白國戰場太遠，縱提前窺得了，待傳信至，形勢早已變化。只有祁北戰場是能操縱的，到這會兒，暫時物盡其用了。

用得不錯，至少折了大祁兵力上萬。

“誰能想到，最焦灼的反而是新區。”阮仲亦負手望輿圖。

競庭歌睨他一眼，“貴國勢力盡在此域，來勢洶洶，偏領兵相抗的，是對國數一數二的沈疾和薛戰——若非祁國全境兵力被南北戰場牽制，新區再無援兵可用，你們啊，很可能已經輸了。”

阮仲瞧她一副事不關己模樣，冷聲“若連這點排布都無，她也不敢起局。”

指阮墨兮。

“女人誤事啊。”競庭歌感慨，“我都能猜到她和上官妧，是怎麼說服的段惜潤。顧星朗這些非他所求的、來自家族饋贈的情債，終有一日，會要了他的命。”

那一身情債皆為阮雪音。否則至少白國，會是他長久盟友。

阮仲心思浮沉。

“交給你了。”競庭歌懶聲，“說好的，將沈、薛兩頭的主力往中間引，兵力一旦匯聚，我就能用山河盤。”

阮仲點頭。

她轉身要去睡，又頓住，“一直沒問你，不是答應她就此遁世？出爾反爾，要叫她失望了。”

屋裡深靜了片刻。

“還是會貪戀啊。”方聽見低低一聲答。

競庭歌回頭看他。

瘦了非常多，筋骨分明，唯眸中簇火熊熊更勝昔年。覬覦高位、坐過高位而又沒坐夠的人，就像癮君子。

更況高位所擁有的權力與勢力，還能幫他止渴。

阮雪音便是王座上那杯陳年鴆酒。

“還是看不開啊。”她輕飄飄甩出一句，徑直往床榻，“佛說愛-欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。”

阮仲心下微動，“這是哪部佛典上說的？”

“《四十二章經》。”

“你還會讀佛經。”

從前不會，是有了阿巖以後，唸佛祈願突然有了意義。

她自不對阮仲剖陳，掀床帳鑽進去，只聽外頭再道

“我執炬半生，早就燒了手。不僅燒了手，已經滅了魂。”

戰火在整個大6上蔓延。

五月初十，第一支蔚軍突破花馬鎮最西路城的防線，長驅南下，直奔梅周。

同時霽都禁軍出動，各十萬往北往南支援兩頭邊境，坐鎮鳴鑾殿決策的，是寧王、長公主和大將軍柴瞻。十三皇子顧星漠亦在側，幾日前剛從夕嶺被接回。

因阮雪音分別傳信顧淳月和十三，鳴鑾殿內幾人同仇敵愾又各懷心思。

—霽都絕不能亂。

兩封信裡都有這句。

—亂局若起，小漠安危為最要。