霽都表面上由亂至寧，暗地裡卻流淌著君王駕崩、長公主失蹤的危機。

唯一被親見的，只有十三皇子從明光臺上墜落和一名宮婢為護主而殞命的慘烈，此事亦變成了亂軍圍城之後的下一波風暴之眼，在軍營、民間被竊竊又顯著地談論。

大將軍府喪期未過，老少二主依然不出門。因連紀平在內的朝中四成官員皆閉門思著過，主持大局、行一切裁奪的，只剩寧王顧星延。

卻畢竟只是親王，且未得主君交付大權，白日處理完政務，夜裡他總要出宮回自己在國都的府邸，每由淳風和滌硯親自送出正安門。

“也不知還要堅持多久。”滌硯遠望宮門外樓宇輪廓，目色如月色茫然。

淳風在這句話中聽出意味，儘管從未與這位伴君二十年的親信挑明過任何，仍是道“自然要堅持到，柳暗花明處。”

據聞那晚顧星朗駕崩的訊息入宮，滌硯是當場痛哭，聲嘶力竭，一眾宮人勸了半個時辰都沒止住。

只淳風瞧得出，那之後他並不如眾人以為的哀慼，或該說他盡力在表現哀慼，眉眼深處卻是鎮定。

她不知他對顧星朗的謀劃瞭解多少，但以此為憑，再疊加小漠的說法——九哥必然活著，且牢牢把著棋局。

這讓她重拾了應對一切的力量。

“朝中雖有嚴令，不得洩露關於君上或長公主的任何，確切到執行，還須殿下多費心。”便聽滌硯又道。

淳風看他一眼。

滌硯斂，“臣僭越。”

內官議論政事，確實欠妥，但他非尋常內官，連日鳴鑾殿議政幾乎都在場，人人將其當作君上的一隻眼。

“大人提醒得是。現如今君上、皇后、長姐都不在，十三皇子年少且臥病，皇室之中，只寧王與本殿暫護社稷，正該勠力同心。”

滌硯稍忖，心一橫終是道“臣罪該萬死！有已故信王前車，此番寧王——”

嫂嫂說長姐定而寧王有定。顧淳風雖不知她為何篤定，無理由相信。而長姐失蹤已經證實其絕對忠於顧氏，才會被紀平藏起，所以寧王，應該穩妥。

“大人憂心不無道理。”卻終究無須對滌硯剖陳，“本殿會注意。”

那廂顧星延車駕近府門，長街沉黑，只照燈一點，晃著光暈。他下車，滿目倦與憂，回來路上動了不下十次念頭前往相國府，審問紀平。

彼時顧淳月分明與他前後腳歸的府，怎就能消失無蹤？紀平雖給出了說辭，顧星延半分不信，一日一夜了，焦慮愈深。

他停在府門前寬階下，第十一次湧起衝動要夜訪相國府。

忽聞不近不遠的暗處一聲輕喚，回頭看，是個女子身影。

兩個。因那處太暗，他走過去些方注意到其後還有個身量稍矮些的。

心跳驟快，他幾乎要認為是淳月。

更近了方覺身形雖似，細節有差，那佇立之姿、雙手相握的方式，都非淳月習慣。

偏這女子頭戴紗笠，難見真容。

“煩請王爺，借一步說話。”

聲音出，顧星延一愣，旋即識別，更覺震驚。依言移步，至完全黑暗之地，對方掀一半輕紗，正是紀晚苓。

蘅兒退遠，容兩位主子說話。紀晚苓神情複雜，似赧似猶豫，還是顧星延先開口

“瑜夫人去了何處？叫我等好找！”

紀晚苓以為他在暗訴衷情，登時面頰燙，定了心神道“若非萬不得已，也不會來懇請殿下。”

黑暗中看不出臉紅，顧星延仍是自那語氣中聽出情緒，方反應她一直以為自己心悅於她，一時竟沒接上話。

不是解釋之時。莫說局勢不容兒女情長的澄清或辯解，單以君子風度、淑女德行為準繩，縱有誤會，當用委婉之法除之，而不是面對面教雙方難堪。

“夫人請講。”遂誠摯道。

“昨日家兄主街上陳詞，我都聽到了。雖為政見，圖的是社稷永固、天下長安，畢竟驚世駭俗，有謀逆之嫌。”

顧星延神思驟聚，盡力辨別對方措辭之虛實，眼神之明暗。

但見她鄭重一拜，“紀氏絕無私心。但我常居後宮，於政事無近瞻更無遠矚，兄長被禁足，身為宮妃我亦不好破例探視，為今之計，只有找到家父，問明情形，再做打算。”

這番話漏洞很多。當其衝她為何會在事前便離宮，就沒有說明。然後被按下的君上崩逝、長公主失蹤的訊息她是否知道，也很值得推敲。

她提出的“為今之計”，更是荒謬。紀氏已不得皇家信任，紀桓已被天子幽禁，她去找，上哪兒找？

“你知道紀相身在何處？”

縱致仕，景弘一朝只有一相，人人私底下都似改不了口。

“知道。”

顧星延一怔，是君上告訴了她？

“找紀相，有用麼？”