任何時候紀晚苓對顧星磊總是言聽計從的，此刻，卻不是任何時候。

她還是不動，望向紀桓。

“去吧。不會更壞了。”紀桓輕描淡寫。

天河隔出南北兩岸，若繞行，走到夜半都未必過得去。但這滿河嫣紅，浮冰似的屍橫，叫她一個女子怎麼撐筏而渡呢？

“老師的死士們個個身手無匹，將筏子弄上岸，送小姐過來，不難吧。”卻聽顧星朗再道。

片刻後一名隨護搖著竿，在水面上左右往復，盡力避開屍橫，載著紀晚苓向北岸去。

河水偶爾漫上木筏，浸紅紀晚苓的鞋面和裙邊。她心頭狂跳，胸內腹中一陣翻湧，強壓住，拎起裙紗朝彼岸望，試圖移開注意力以免嘔出來。

河上淡淡升騰的血腥氣仍是叫她臉色蒼白。

顧星朗就這麼遠遠看著，似有情緒在心，又似空洞一片。

翠色的美人終於穿過煉獄上岸，人有些趔趄，顧星磊沒忍住伸手託了託。

周遭人不少，卻都隔著些距離。只顧氏兄弟、阮雪音和紀晚苓聚於畫卷中央，靜默的時間叫天地休止。

“我原想，說些失望的話。”還是顧星朗開口，很慢，話音毫無冷暖波瀾，“算了。”

紀晚苓以為自己不會因他的任何話和舉動，產生情緒起伏，畢竟擱淺太久，且道已不同，尤其顧星磊還回來了。

卻被“失望”和緊隨其後的“算了”二字捶了心，竟然很痛，二十年青梅竹馬之誼，竟然不能被輕易抹淡。

“臣女，叫君上失望了。”好半晌方回，字字澀，以至於聽不太分明。

顧星朗不再看她。“你先與皇后賠罪吧。你生過害她之心，甚至付諸了行動，但她此刻，沒有落井下石。她若還試圖勸朕留你們性命，你便更該道歉。”

紀晚苓怔了怔，終是雙手高抬就要躬身。

顧星朗忽想起阮雪音那些傷在膝蓋和小腿外側。“她是怎麼傷的？”冷不防又問。

紀晚苓又一怔。

“是，是女君以名為蛇齒的荊棘鋪地，讓，讓殿下一路跪過去的。”

為今日反覆準備好的心境，因方才置之死地而生的淡漠，終究因這句話炸了開。

顧星朗想抬頭，卻不知再如何面對紀晚苓的臉；想回頭，阮雪音的臉未入眼已在腦海，那樣笑對他說“已經好多了”，叫他整顆心都抽痛起來。

“對皇后賠罪，自有一套禮數，無論以嬪御還是臣女的身份。”再開口聲已冷透。

紀晚苓即明白，按住心中翻覆，保持著雙手高抬，膝一曲跪下去，長身伏地，“臣女受賊人挑唆，鬼迷心竅，令殿下鳳體受損，罪無可赦！還請殿下念在臣女及時悔悟，與殿下攜手進退、逃出生天，網開一面！”

顧星朗只是要她賠罪，並沒說懲處，所以這句網開一面，為的是其父。

阮雪音確定顧星朗所想，是囚不是殺，也確定他哪怕心痛憤怒，面前這人畢竟是紀晚苓，縱沒有少時傾慕，也有二十年情誼。

縱沒有二十年情誼，他是男子，更是君子，等閒不會對一個女子重難。此為顧家男兒的教養德行。

“棉州圍困，瑜夫人並非主謀。且誠如你方才言，彼時懸崖勒馬，已經將功折罪。這歉意，本宮收了。”她亦坐在青草地上，比長拜的紀晚苓高不了多少，望著對方青絲間翠玉的珠花，全無快意，只有悵惘。

“臣女謝殿下寬宏體恤！殿下仁愛，臣女懇求殿下勸說君上，饒臣女之父性命！如蒙聖恩大赦，臣女願領家族過失，以死謝罪！”復向顧星朗，

“請君上開恩！”

顧星朗怎會殺她，這場巨室之變裡最無辜就是她與紀齊。而顧星磊聽她此言，又張了張嘴，阮雪音只怕他一時衝動說出要替紀晚苓受死的話——那才真正會觸逆鱗、犯天威。

忙一個眼色甩過去制止了，正欲開口，忽聽後頭氣息極弱地一聲

“君上。”

是沈疾睜眼，在阿香攙扶下勉強坐起。

該還想跪，十分艱難，咬著牙下頜繃得死緊。

“坐著說。”顧星朗知他意欲何為，沒法攔，冷聲阻。

“還請君上，念在臣忠心追隨十四年，數次以命相護，恕了臣族人。”他聲低下去，似怕被河畔村民們聽見，

“黎鴻漸已經伏誅，臣願與太子殿下一起，餘生守他們，永囚不周山。”

這話說的，是為族人求，也是為紀氏父女求。而他同阮雪音一樣，與其說是為紀氏父女求，不如說是為顧星朗求。

——年輕的天子已被逼入天人交戰的絕境，無論惱怒怨恨與不忍不捨哪個佔了上風，終歸，他要在生死之間擇其一。

他和阮雪音，分別作為摯友與愛人，都希望他做顧星朗之選，而非帝王之選。

否則他餘生，會難過，會後悔。

“臣妾以為，”沈疾和顧星磊已分別拿出強有力勸詞，阮雪音撐起身子跪，“霽都局勢未明，紀平那頭或有變數，亦未可知。便先留紀氏父女之命，以觀後效。至於不周山村民，”她微偏頭，

“並未見謀逆行徑，便如沈大人諫言，姑且與紀氏父女一道囚於不周山。懇請君上，三思，開恩。”

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