北境戰事分明已熄，顧星朗這是藉著時間差與訊息未同步，明晃晃將已靠不住的整個屯騎營支走。

支走，也是另一種保全——成王敗寇，待他贏了紀平，再召這些烏合之眾回來認錯，給機會改過自新、繼續效命罷了。

阮雪音盤算完顧星朗的盤算，忽反應紀平也許知道北境的真實情形。

“君上，請！”便聽彭望道，人已站起。

顧星朗蹙眉，“彭卿何意？”

“屬下這便回屯騎營整軍，一個時辰後出，總歸要先入城，正好護送君上。”

禁軍四營皆在城北，要回營、先入城，沒毛病。

“彭將軍可是犯糊塗了？霽都三城門，勿幕門專供軍用，故才建在北邊。將軍既已出城，還回城道上跑馬擾民作甚？且施展不開，平白耽誤時辰。”顧星朗語聲平平，卻是不容置疑，

“直接從這裡去勿幕門吧，傳令你的兵士們，拔營。”

彭望到此刻方反應自己不過是屯騎營的副將，而主將薛戰就在場間。

“敢問君上——”

“薛戰駐軍祁西，連續征戰，既歸來，得好好歇上一歇了。這是朕的承諾。”顧星朗知道他要問什麼。

彭望再無問題，有也不敢再問，領命率兵士們折身，朝著東北方向的勿幕門去。

“準備好了麼。”顧星朗輕問。

“從無哪一刻如此刻充沛。”阮雪音輕答，“其實我不喜歡準備。我現自己，全無準備時反而能揮到最好。”

顧星朗輕笑，“從沒聽過皇后殿下說這麼自矜的話。”

阮雪音也笑，“從前也不是自謙，是沒心思。”

今非昔比了。

“你呢？”顧星朗繼續，是問薛戰。

“從不周山開始就準備好了。”薛戰沉聲答，格外高瘦顯得病歪歪的身形，在盛夏晨光裡如一棵奇異的樹，“不，從屬下十九歲追隨君上起，就準備好了。”

十九歲的薛戰比十四歲的顧星朗個頭高許多吧。阮雪音默默想。

“屬下性子孤僻，又生得不似尋常將領孔武，若無君上，沒有今日。君上信任與良言，畢生不敢忘；同君上之諾，一諾千金。”

阮雪音再次對這些見過十四歲顧星朗的人，心生羨慕，同時因一諾二字想起柴一諾。

不知他可還記得，與顧星朗的千金之諾。

“你們可來過霽都？”顧星朗回頭問。

烏泱泱的民眾如海，定有人是來過的，卻被更多沒來過的人蓋過了回答

“沒有！”

“從未來過！”

顧星朗大笑，一揮手，“走！跟朕去瞧瞧，大祁都城，咱們的國都！”

亂哄哄的隊伍再次動起來。薛戰開路在前，暗衛們護駕在旁，顧星朗與阮雪音並騎，就這樣駛向覆盎門。

阮雪音沒由來為這情景高興，鬱結的心緒舒展開幾分，然後想起來什麼，回頭大聲道

“君上歸來，霽都城內的百姓們還不知道！你們幫忙吆喝幾聲可好？”

這般陣勢，一進城百姓們就會知道，哪用吆喝？顧星朗先是一怔，旋即明白她用意，轉頭深深看她

“從前總覺得我自己便能解決所有問題。如今卻經常有種，沒有你可怎麼辦之感。”

“錯覺。”阮雪音微笑，“沒有我君上依然知道該怎麼辦，君上只是將依賴放在了我這裡。君上莫要對任何人產生依賴，那會使你脆弱，教你懶惰。”

她一口一個君上，只為不斷提醒他，最後一戰將至，勿動私情私心。

而顧星朗從未如此刻般想聽她喚他“夫君”，或者“哥哥”，卻當真不是時候。

她反覆結論他已不是二十歲時的顧星朗。

其實她又何嘗還是二十歲時的阮雪音呢？

上官宴說她退步了，某程度講，沒錯；但以競庭歌的人生信條論，也可說是進步吧？

城門衛既知君上歸來，既已迎候好半晌，真見隊伍以這般形貌衝進國都，仍是無措，習慣拜下，然後呆在地上，不知該不該攔截後頭洶湧的人潮。

君上無話，再是荒唐自也不能攔。千百人頭攢動在曦光裡，尚還空蕩的主街以迅雷之勢被填充。

“君上歸來！”不知誰依皇后之意喊出聲。

“君上歸來！”