杏嫂子是個苦命人。

與淩氏一樣的年紀，瞧著卻是比淩氏年長十來歲的樣子。哪怕是剛出月子的產婦，臉上也看不到半分豐腴，依舊是憔悴蒼白的模樣。

年紀輕輕的婦人混到這個模樣，原因只有一個，婆家不爭氣。

杏嫂子的男人也姓趙，人稱趙大。在衛所當著兵，每月一兩銀子，餘者無其他進項。其實，若趙大勤懇些，總能再找些別的生計。偏偏，趙大還是個混不吝的。人生最大的本事就是，吃飯喝酒打老婆。

嫁給這的男人，又在婚後接連不斷的生育，讓杏嫂子的精神如同臉色一樣憔悴。

遠親不如近鄰。

鄰居家的喜事，趙老太太帶著淩氏一道來賀，只是並沒有帶趙長卿。趙大這樣的脾氣秉性，若不是鄰居，趙老太太不一定願意與這家人來往。

杏嫂子是個賢良人，產後失調，又無人照看，已是暖春時節竟著了風寒，一直不停的小聲咳嗽。就這樣，還強支著身子同趙老太太與淩氏說了幾句話。小梨花兒比趙長卿大兩歲，個子並不比趙長卿高多少，人也瘦小，頭稀梳枯黃抓了兩個鬏鬏，簪著兩朵桃花，一身粗布衣裳乾淨整齊，很懂事的端來茶水。

趙老太太溫聲道，“小梨花兒懂事，你啊，肯定是個有後福的。等孩子們大了，也就好了。”

杏嫂子扯開一抹蒼白的笑，“是啊，梨花兒自小就懂事。我這月子裡，都虧她幫著熱個湯水，照顧她弟弟吃飯。”

趙大是個混人，前幾年早與岳家鬧翻，杏嫂子月子間竟沒個妥當人照料，也不知是怎麼熬過來的。趙老太太心下暗暗嘆口氣，人哪，真是不能跟命爭，這樣賢良的婦人，這樣懂事的孩子，竟跟了個混人過日子，且有的熬呢。

趙大家的滿月酒也不甚豐盛，他家這個家境，大家也不好多挑剔。只是，酒席尚未結束，趙大自己先喝到了桌子底下。還是杏嫂子帶著小梨花兒滿是歉意的送走客人。

淩氏回去後難免又唸叨了一番小梨花兒是如何的懂事能幹，趙長卿低頭聽了，抿著唇面無表情，淩氏看她這樣，自覺無趣，就打她去老太太屋了。

趙長卿每天上午趁著天光好，跟著趙老太太念些啟蒙的書。書並不用買，還是趙勇少時所用，如今只是泛黃陳舊些，並不影響使用。

上午學了字，下午趙長卿就練字。

她小小年紀，極有耐性，一練就是一個時辰，中間都不帶休息。

趙老太太會叫小丫環柳兒去廚房為趙長卿準備喜歡吃的點心，有時候是綠豆糕，有時是紅豆沙，趙長卿都會磨著趙老太太一起食用。

趙長卿並不是多會討巧的性子，不過，相處久了，她沉靜懂事，趙老太太也頗多憐愛。

趙老太太晚上拿了趙長卿寫的大字對兒子道，“長卿聰明的緊，這才兩個月，《三字經》《千字文》都學會了，字也寫的有模有樣，比你小時候強百倍不止。”

趙勇是個孝順的人，晚上歸家都是一家子到老太太屋裡說話用飯。接過母親手裡的大字瞅兩眼，笑，“是挺整齊的。我那會兒在舅舅家族學裡，每次先生檢查功課都小腿肚打轉，生怕提問到我。長卿這樣聰明，約摸是像她娘。”

淩氏出身小書香家庭，據說淩氏的祖父是進士出身，只是接下來子孫不爭氣，才漸漸敗落下來。淩氏跟著瞅兩眼趙長卿習的大字，笑，“要不就鬧騰著唸書呢，大約就有這根筋吧。”又問趙長卿，“紙墨可還夠用，不夠叫柳兒來跟我說，再給你買去。”

趙長卿道，“謝謝娘。”

淩氏看她似個歡喜模樣，方同趙老太太道，“眼瞅就是她外祖父的壽辰，母親，我預備了幾匹布料做壽禮，想帶著長卿回去給她外祖父祝壽。”

趙老太太笑，“這幾天我正想著這事，既然你都預備妥當了，叫勇哥兒請一日假，他做女婿的，很該過去一道幫著張羅。正好長卿剛做了新裙子，到時收拾的漂漂亮亮的去給你外祖父祝壽。”

趙長卿歪頭看向趙老太太，脆聲聲的問，“祖母，要是我們都去了，家裡不就只剩祖母一個人了。誰陪祖母吃飯？誰陪祖母說話呢？我不放心祖母一人在家，外祖父那裡，有母親和爹爹就夠了，我想在家陪著祖母。”

趙老太太哈哈直笑，摸著趙長卿圓圓的臉龐道，“沒事，只去一日，早上去，晚上回，就能陪祖母吃飯了。”

趙長卿這才點點頭，道，“祖母，你一個人在家也要好好吃飯哦。”她是真的不想去凌家，只是，這種場合，淩氏肯定要帶她去的。

趙勇對淩氏道，“果然讀書就是明理，咱們丫頭格外懂事。”

淩氏附和婆婆丈夫，笑不由衷，“可不是麼。”為了陪祖母不願意去給外祖父祝壽，原來，這就叫懂事明理。

或者母女兩個就是缺少一點緣法，淩氏就是看趙長卿不順眼。而趙長卿，從來拒絕同淩氏親密。淩氏輕輕嘆口氣，別人生的女兒是女兒，她生的真是討債鬼。

一家子正說說笑笑，就聽到隔壁傳來一聲淒厲慘叫！

那聲音簡直無法形容，趙長卿這種詭異的來歷竟生生的打了個寒顫，趙老太太連忙摟了她，雙手捂著趙長卿的耳朵，哄她道，“沒事沒事，別聽這個。”一面給趙勇使個眼色。

趙勇本就已經起身，道，“娘，我去瞅瞅，趙大這是又打他媳婦了。”