趙長卿一見這道菠菜芙蓉湯，翠綠的青菜、嫩黃的蛋花，帶著撲鼻的香味，果然是胃口大開，笑道，“先時覺著不餓，見著這湯倒是餓了。”

永福笑，“要是提前留的湯，再沒有這顏色，定是紅兒這丫頭叫柳嫂子現做的。”

紅兒幫著將飯菜擺桌上，笑道，“老太太、太太都吩咐了留飯，柳嫂子就在廚下等著呢。我剛聽福姐姐說姑娘白天沒大用飯，乍吃太油膩的腸胃也服不了，就叫柳嫂子做了這湯。青菜是在廚房外頭的菜地裡現拔的，新鮮的很。”紅兒想說的是，趙長卿對下人這般大方，時有賞賜，闔府下人無不盼著給趙長卿使喚使喚才好呢。別說叫柳嫂子新做個湯，就是重叫她燒個四菜一湯，她也樂意的很。

趙長卿道，“這許多菜我一個人也吃不了，你們隨我一起吃吧。”趙家剛達了沒幾年，規矩上並不太嚴。

紅兒笑，“奴婢傍晚吃過了，並不餓。福姐姐快坐下，我也服侍姐姐一回。”

永福是大丫頭，紅兒這後來的自然要以她為。因紅兒機伶討喜，永福也挺喜歡她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正經。”謝了飯，便也坐了。

紅兒不似先時的祿兒那般眼皮子淺，自她替了祿兒的位子，宜華也時常給她些小玩意兒收買她，紅兒每得了東西都要先給永福看過，若宜華問她什麼事，她都會跟長卿學一遍。有時，她還會天真無邪的來一句，“宜華姐姐，你怎麼總是打聽大姑娘的事啊？是不是也想來我們大姑娘身邊服侍？”直把宜華問得臉上窘。關鍵，她不只私下這樣她，她逢人就這樣說，“宜華姐姐總是問我大姑娘的事，她肯定是想來我們姑娘身邊服侍的，真是奇怪，難道二姑娘對她不好嗎？她這樣可不大好。”

連淩氏都聞了風聲，私下對趙蓉道，“你屋裡那個宜華是怎麼回事，好端端的總打聽你姐姐屋裡的事做甚？是你讓她打聽的？”家業興旺，家下人口也越來越多，淩氏早被趙老太太教導過，自然十分留意家下人之事。何況先時祿兒的事才過幾年？淩氏又沒老年痴呆。

趙蓉忙道，“她們小丫環說起話來，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去問姐姐，就是打聽，也是跟永福打聽，紅兒這種小毛丫頭可知道什麼。宜華說話不留心是有的，哪裡會特意打聽姐姐的事。”

“沒有最好，以後叫她多在你身上留點心，別成天有事沒事瞎打聽，把你服侍好了才是正經。你姐的脾氣，你也知道。宜華這般不穩當，什麼時候你姐姐惱了落了她，你有什麼臉面？”淩氏道，“宜華年紀大了，過兩年給她尋個小子嫁了，你也別總倚仗她，把小丫環提上來使著，待時她走了省得沒個細心服侍的人。”

趙蓉低聲應了，又哄了淩氏無數好話。

宜華知道此事，恨不能生啃了紅兒。

紅兒依舊沒事人一樣，她這樣的機伶，趙長卿自然喜歡她，就是永福也說，“這回白嬤嬤倒是有些眼力，挑了紅兒來使。”

叫趙長卿說，趙蓉就是小心思太多，使來使去都是這些陰私小手段，終是上不得大臺盤。就譬如趙蓉把私房都給了淩氏，這固然討好了淩氏，可如今趙蓉也是十三四的大姑娘了，以後年紀漸長，難道沒有自己用錢的時候。更不必說現在家中人口漸多，那些奴才僕婢，哪就個頂個是忠厚老實的？縱使趙家人口簡單，都是一個孃的兄弟姐妹，可在下人中一樣分出高下等級來的。趙長卿打賞的多，這些人不必她去拉攏就自然靠過來的，有些事，不必趙長卿打聽，自有人與永福、紅兒說。趙蓉把私房都給了淩氏，想做好人，拿什麼去做呢？她對下人和氣，趙長卿也不是那等不和氣的人；她會說些不值錢的好話，趙長卿沒空跟下人說這個，但跟著她的下人明顯更有出息。陰謀陰私，到底實力才是一切。趙長卿外頭好幾樣生意，手裡大把的銀子，紅兒一個小丫環穿戴的就不比宜華這種大丫環差。別人也眼紅不得，都是趙長卿私下賞的。趙蓉也想拿銀子瀟灑的撒漫一下，可惜她的銀子都給了淩氏。

趙長卿早想明白了，對於趙蓉，她早不將趙蓉放在對手的位置上。趙蓉或許心裡不服氣，嫉妒，鄙薄，清高，這都無所畏。這一輩子，她早已活得比趙蓉更好！

第二日，趙長卿照樣去鋪子裡坐診。倒是凌大太太，得了淩氏的準信兒，當天下午就帶著凌四姐兒來找趙長卿了。

趙長卿把藥鋪的事交待給夏文，叫上凌二姐，與凌大太太、凌四姐一併去了胭脂鋪子。

牌坊街一溜三間的闊大門面，裡面裝潢更不必說，花梨木雕花櫃檯，櫃檯上大手筆的鑲的玻璃，牆上鑲著極大的鏡面，將來人衣冠照得一清二楚，連帶著賣胭脂水粉的姑娘也都打扮得乾淨秀美。

凌大太太、凌四姐都是一身的簇新，到了胭脂鋪子仍是有些侷促。胭脂鋪子的掌櫃是個女人，姓曹，趙長卿叫她曹姑娘。曹姑娘一見趙長卿忙笑著迎上來，笑著福一福身道，“卿姑娘，您怎麼有空過來了。”她是認得凌二姐的，笑著同凌二姐問好。

趙長卿笑與曹掌櫃介紹了凌大太太、凌四姐，道，“我妹妹的好日子近了，來給她挑幾樣胭脂水粉。”一行人去裡間兒說話。

曹掌櫃先給凌大太太、凌四姐道了喜，有丫環奉了茶，喝了一回茶，曹掌櫃笑問，“不知四姑娘平日喜歡什麼樣的妝容？”

凌四姐道，“胭脂一般用桃紅的，口脂也是一樣，餘下無非用些眉黛罷了，粉用得少一些，我不大喜歡似別人那樣塗個大白臉。以往我覺著自己還不算不會打扮，可一見你們就覺著自己差得遠了。”

曹掌櫃笑，“我們是吃這碗飯的，每天就琢磨這些事，自是稍懂一些。不如這樣，姑娘出來看看，我給姑娘介紹一下，一會兒再服侍姑娘挑一些適合姑娘的東西。”

凌四姐看一眼凌大太太，道，“那好，就麻煩你了。”

曹掌櫃笑，“我份內之事。”

趙長卿見凌大太太有些不放心的樣子，笑道，“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也無妨的，又不是外處。”

凌大太太悄聲道，“長卿，我看你這裡講究的很，隨意走動沒事吧。”

“這有什麼事。”吩咐永福一句，“你帶舅母過去。”

永福就帶凌大太太去大堂了，凌二姐拿了胭脂鋪的賬冊來給趙長卿看。直待傍晚將至，凌大太太與凌四姐方進來。林老闆曾說過，女人嘛，長得差不多就成了，美與醜多是靠打扮的。凌四姐論相貌只是清秀，可這樣胭脂水粉的打扮出來，立刻就成了個俏麗小佳人。趙長卿笑，“真好看。”

凌四姐微羞，“卿姐姐也來打趣我。”

趙長卿端量她片刻，將案上一支碗口大的粉紅茶花剪了下來，取下凌四姐間的小梅花釵，簪了一朵茶花上去。曹掌櫃笑，“這就更見清麗了。卿姑娘真是手。”

“你就少奉承我了。”趙長卿笑問，“四妹妹都挑了哪些東西？”

曹掌櫃同趙長卿說了，趙長卿道，“怎麼只有一盒胭脂一隻口脂？”