趙長卿就要告辭，林老闆拉住她，附於其耳際道，“我聽說，朱大老爺帶了個與你年紀相當的孫子回來。朱律是上科舉人，也算年少英才了，你自己心裡有數。”

趙長卿眉尖微蹙，止了腳步道，“若與我年紀相當已是上科舉人，又是大舅爺的孫子，如何會看得上我？”不是她自輕，朱律有祖父為戶部侍郎，儘管朱大舅爺已然致仕，但哪怕在帝都，朱家也算不錯的官宦人家，何況朱律年紀輕輕便能中舉，有父祖的庇護，日後前程自不必多言，如何會到邊城娶她一個百戶的女兒。

林老闆輕聲道，“真是笨，難道你不知道，皇后娘娘生了一對龍鳳胎。嫡皇子年輕雖小，卻是正經中宮嫡出，趙百戶於宋皇后有救命之情，你與林掌櫃有生意來往，別跟我說你不知道李掌櫃手裡的生意就是宋皇后的本錢？你自己掂量著吧。”

趙長卿知林老闆時常來往於高官顯戶之家，實不知她訊息這般靈通。趙長卿道，“若朱家有心與我家聯姻，那先時朱莊怎麼還……”

林老闆譏笑，“朱莊算是什麼東西，他那種豬腦袋也想不到這一步。朱大老爺在帝都為官多年，為子孫計，難保不動此念。”

趙長卿亦是個機敏人，她微微笑道，“想來大舅爺也還沒下定決心。”

林老闆一笑傾城，“這誰知道呢？你留些心是真的。”

“多謝姐姐提醒。”

趙長卿與趙蓉都穿了簇新的衣裳，坐著朱家豪華寬敞的馬車去了朱家。

朱老太太的氣色心情都極好，一見趙家姐妹便笑了，“你們鈴姐姐、曦姐姐也回來了，我也格外的想你們，過來住幾日，也陪我這老太婆說說話、解解悶兒，熱鬧熱鬧。”

姐姐兩個行過禮，趙長卿笑，“只要老祖宗不嫌我們聒噪，我有一肚子話想跟老祖宗說呢。聽說大舅爺、大舅奶奶也回來了，來前兒，祖母叮囑我們給長輩請安問好。說大舅爺、大舅奶奶遠道歸來，想來身子勞乏，這會兒過來相見，未免又使大舅爺、大舅奶奶勞累，且本是至親，不必在意些繁文縟節，待大舅爺、大舅奶奶去了疲乏，祖母再過來兄妹姑嫂相見。”

朱老太太笑，“你祖母向來仔細。”

趙長卿身量高挑，纖腰細束，玫紅襦衣配玉色長裙，裙襬繡著疏密有致的薔薇花，腰間懸一塊羊脂玉禁步，頭上梳的是雲髻，簪一支雀頭銜珠釵，耳上一對蓮子大小的珍珠墜子。趙蓉今年十四歲，也已是亭亭玉立的小少女，姐妹兩個都是漂亮孩子，只是趙蓉之於趙長卿多了一分稚氣，少了一分沉穩。朱大太太不著痕跡的打量過姐妹兩個，最終目光落在趙長卿身上，笑，“這是母親說的卿姐兒吧，真是個伶俐乖巧的孩子。”

朱老太太指了趙家姐妹對朱大太太道，“你二妹妹也是做祖母的人了，兩個孫子兩個孫女，長卿是做姐姐的，這孩子素來體貼。阿蓉小几歲，也是個好孩子。”

朱鈴引了趙家姐姐給朱大太太請安，朱大太太回老家這一趟，早預備了無數見面禮，給趙家姐妹的與朱鈴姐妹的相同，均是一對赤金花釵，極是精緻漂亮。

兩人道了謝，朱老太太問袁氏，“你妹妹們的院子可收拾好了？”

袁氏笑，“昨兒就收拾出來了，就在阿鈴院旁邊的蘭院，小姐妹們住得近，也好生說說話兒。”

朱老太太點頭，兩姐妹謝過袁氏。

朱律就在屋裡承歡膝下，表兄妹們互為相見。午飯時，朱太爺就把趙長卿叫過去了。

其實，趙長卿除了在六歲的時候見過朱老太爺一面，後來再未見過。此時再次相見，她真心覺著，朱老太爺這十好幾年的工夫大概都用在保養這張臉上頭去了。跟她記憶中的帥老頭沒什麼差別，朱老太爺還一個勁兒的唸叨，“一見你們這些孩子，我便覺著自己老了。”

趙長卿笑，“太爺跟十幾年前一個樣。”

朱老太爺便嘆氣，“心老了。”

趙長卿抿嘴笑，“人老了，知道年輕是怎麼回事。年輕人，卻再沒有老人的閱歷。如同山間溪流，至清也至淺，如何有海納百川的氣度。”

朱老太爺哈哈大笑，招呼趙長卿在身畔坐，欣然道，“果然長成個小美人了。”

趙長卿笑，“螢火之光焉敢與皓月爭輝。”

“就是還不大會打扮，可以更好看。”朱太爺笑，“先陪我用飯。”

朱太爺用飯並沒有什麼奇怪的規矩，無非是儀態更優雅，飯菜更講究罷了。起碼比朱老太太講究，天涼未做冷盤，也有十菜四湯兩樣果點，朱太爺吃的是青粳米飯，給趙長卿用的是胭脂米飯。

朱太爺不用金銀器，清一色的雨過天青色的薄胎瓷器，色澤雅緻，碗碟俱不過巴掌大小，精緻至極。故此，菜色豐富，卻絕不至於暴戶一般湯湯水水、大魚大肉擺滿桌。

趙長卿禮儀是蘇先生一手訓練出來的，這許多年來，早已融到了骨血中去。用過午飯，漱過口，朱太爺起身，帶著趙長卿去花房玩兒，十分慶幸，道，“你祖母吃飯總是吧唧嘴，幸虧你不像她。”

趙長卿笑，“祖母從不吧唧嘴哪。”

朱太爺道，“那是我叫她改的，不然真怕她嫁不出去。你這規矩是跟誰學的？”

“蘇先生。”趙長卿道，“家裡教我念書的女先生。”

朱太爺點點頭，“你醫術也是跟她學的嗎？”

“太爺也知道我坐診的事？”

“怎麼不知道，我叫人買了神仙養容丸，每天都吃，的確是好東西。”

趙長卿與朱太爺坐在暖融融花香浮動的花房內，笑道，“太爺多是不在家，仙蹤難覓，我就只孝敬了老祖宗。”

朱太爺撇嘴，嘀咕道，“我又不是那老婆子，一把年紀了還佔你們小輩的便宜。”

趙長卿笑，“這也不叫佔便宜，若我們孝敬長輩不肯收，才叫我們傷心。”

朱太爺形狀依舊優美的桃花眼斜斜一瞟，眯起眼睛，唇角噙著笑，小聲對趙長卿道，“其實我是錢太多了，我想著，要是臨死前花不完，兒女子孫為這點子錢打翻了狗臉，未免不美。所以，這些年我一直在拼命花錢。”

趙長卿笑出聲來，眼睛彎彎，不知該說什麼了。朱太爺道，“看吧，真話總叫人不好對答。”

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